Ceilomètre, appareil pour mesurer la hauteur des bases des nuages et l'épaisseur globale des nuages. Une utilisation importante du ceilomètre est de déterminer les plafonds de nuages dans les aéroports. L'appareil fonctionne de jour comme de nuit en faisant briller un faisceau lumineux intense (souvent produit par un émetteur infrarouge ou ultraviolet ou un laser), modulé à une fréquence audio, au-dessus des nuages. Les réflexions de cette lumière depuis la base des nuages sont détectées par une cellule photoélectrique dans le récepteur du ceilomètre. Il existe deux types de base de plafonniers: le récepteur à balayage et l'émetteur rotatif.
Le ceilomètre à récepteur à balayage a son émetteur de lumière séparé fixé pour diriger son faisceau verticalement. Le récepteur est placé à une distance connue. Le collecteur parabolique du récepteur balaye continuellement le faisceau vertical, recherchant le point où la lumière croise une base de nuage. Lorsqu'une réflexion est détectée, le ceilomètre mesure l'angle vertical par rapport au spot; un simple calcul trigonométrique donne alors la hauteur du plafond nuageux. De nombreux ceilomètres modernes à récepteur à balayage utilisent une impulsion laser pour identifier la hauteur de la base et du sommet d'un nuage et divers points intermédiaires pour créer un profil vertical du nuage.
Le ceilomètre à émetteur rotatif a son récepteur séparé fixé aux réflexions directes uniquement depuis directement au-dessus pendant que l'émetteur balaie le ciel. Lorsque le faisceau modulé coupe une base de nuages directement au-dessus du récepteur, la lumière est réfléchie vers le bas et détectée.
