Ceará, estado (état) du nord-est du Brésil. Il est délimité au nord par l'océan Atlantique, à l'est par l'Atlantique et les États de Rio Grande do Norte et Paraíba, au sud par l'État de Pernambuco et à l'ouest par l'État de Piauí. La capitale, Fortaleza, est le principal centre d'expédition culturel, commercial et maritime. Les autres villes principales sont Juazeiro do Norte, Sobral, Crato, Iguatu et Crateus. La côte, les montagnes et les mesas, et l'arrière-pays sont les principales régions topographiques de l'État.
L'État se trouve en partie sur le versant nord-est des grandes montagnes brésiliennes et en partie sur la plaine côtière sablonneuse. Sa surface est une succession de grandes terrasses, orientées au nord et au nord-est, formées par l'érosion d'un ancien plateau de grès; les terrasses sont bordées de cours d'eau et leurs vallées sont brisées par des collines et des chaînes de montagnes. La plaine côtière sablonneuse est presque dépourvue de végétation; derrière elle se trouve une région surélevée avec un sol sablonneux qui se prête à la culture et produit des fruits, du coton et de nombreux produits tropicaux. Le sol des arrière-pays est mince et poreux.
La longue saison sèche transforme les arrière-pays en un désert stérile, ou sertão, soulagé par la végétation uniquement le long des berges et sur les montagnes; Les bosquets épineux et rabougris de caatinga, ou forêt broussailleuse, dont les arbres perdent toutes leurs feuilles pendant la saison sèche et deviennent gris, sont typiques.
Le Ceará est semi-aride, les précipitations allant de 63 pouces (1 600 mm) sur la côte et dans les montagnes à 16 pouces (400 mm) dans les terres arrières. Quelle que soit la quantité, les précipitations se concentrent presque entièrement sur les trois mois de mars, avril et mai, de sorte qu'il y a une longue période de sécheresse au cours de laquelle toutes les rivières et ruisseaux deviennent finalement des lits secs. Parfois, les pluies peuvent complètement échouer, puis de graves sécheresses provoquent la famine, des perturbations économiques et les migrations des populations rurales. Les températures moyennes toute l'année varient de 79 à 82 ° F (26 à 28 ° C) mais peuvent culminer à 86 ou 90 ° F (30 ou 32 ° C) dans l'arrière-pays pendant la saison sèche, aggravant ainsi l'aridité.
Comme d'autres États du nord-est du Brésil, le Ceará a été colonisé comme un «capitanat» ou fief de la couronne portugaise, son économie au XVIIIe siècle étant centrée sur les plantations de canne à sucre exploitées par des esclaves noirs. En 1884, le Ceará est devenu le premier État du Brésil à libérer tous ses esclaves. Dès le XVIIIe siècle, les bovins ont été introduits dans les sertões et, au XIXe siècle, le coton à fibres longues a été planté et prospéré. Le Ceará est l'un des plus grands producteurs de coton au Brésil. Avec quelques millions de têtes de bétail, il possède l'un des plus grands troupeaux du nord-est du Brésil. La canne à sucre, bien que maintenant moins importante, est toujours cultivée. Les autres cultures commerciales comprennent les noix de cajou, le manioc, la cire de carnauba, l'huile d'oiticica, les fruits et les légumes. Le coton est cultivé et le bétail est élevé sur les grands domaines, qui soutiennent les métayers, tandis que la grande population de petits exploitants est limitée à une vie d'agriculture de subsistance.
Il existe des ressources minérales dans l'État, mais la prospection n'a pas été suffisamment avancée pour établir leur potentiel économique. Le gypse, le calcaire, le cuivre et le manganèse sont produits en quantités modestes.
Les villes du Ceará se sont développées en tant que centres de collecte, de transformation et de commercialisation des produits régionaux, en particulier le coton. Le commerce s'est accompagné d'une activité industrielle, impliquant la production de textiles, d'aliments, de produits chimiques et de produits pharmaceutiques. Fortaleza est le site de l'Université fédérale du Ceará (fondée en 1954). Superficie de 57 462 milles carrés (148 862 km carrés). Pop. (2010) 8 452 381.
