Carpocrate, disciple de Carpocrate, un gnostique chrétien du IIe siècle, c'est-à-dire un dualiste religieux qui croyait que la matière était mauvaise et l'esprit bon et que le salut était acquis grâce à la connaissance ésotérique, ou gnose. La secte a prospéré à Alexandrie. Les Carpocrates vénéraient Jésus non pas comme un rédempteur mais comme un homme ordinaire dont le caractère unique découlait du fait que son âme n'avait pas oublié que son origine et sa véritable demeure se situaient dans la sphère du Dieu parfait inconnu. En d'autres termes, Jésus était pour eux un camarade gnostique et en tant que tel modèle d'imitation. Les carpocrates ont complètement rejeté le monde créé en s'identifiant à la réalité spirituelle. Ils ont prétendu communiquer avec les esprits démoniaques et ont présenté cela comme une preuve de leur pouvoir et de leur supériorité sur le monde matériel. La subversion de la loi biblique juive était considérée comme une grave responsabilité car ils affirmaient qu'elle provenait d'anges méchants qui ont créé le monde.
Les Carpocrates ont été appelés Gnostiques libertins parce qu'ils soutenaient que la réalisation de la liberté transcendante dépendait de toute expérience possible, pécheresse ou autre. Un tel éventail d'expériences nécessitait normalement plus d'une vie, de sorte que les Carpocrates ont adopté la doctrine de la transmigration des âmes, peut-être inspirée par les croyances indiennes ou pythagoriciennes.
Apparemment, les Carpocrates avaient un culte plus développé que les autres groupes gnostiques, car ils faisaient des icônes aux couleurs vives avec des images de Platon, Pythagore, Aristote, Jésus et d'autres. En effet, ils ont été la première secte connue à avoir utilisé des images du Christ. Ils ont également pratiqué la magie à des fins telles que la fabrication de potions d'amour.
