Carmen Lawrence, intégralement Carmen Mary Lawrence, (née le 2 mars 1948 à Northam, Australie occidentale, Australie), politicienne australienne qui a pris de l'importance en tant que premier ministre de l'Australie occidentale (1990-1993) et a siégé au cabinet du Premier ministre Paul Keating.
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Lawrence est né dans une famille de producteurs de blé. Elle a étudié la psychologie à l'Université d'Australie occidentale, diplômée en 1968. Elle a ensuite enseigné dans plusieurs écoles et en 1983, elle a obtenu un doctorat. à son alma mater. En 1986, elle a été élue au Parlement de l'Australie-Occidentale en tant que membre du Parti travailliste australien (ALP), et quatre ans plus tard, elle est devenue Premier ministre; elle a été la première femme à occuper le poste de première ministre d'un État australien. Elle a également occupé divers autres postes, notamment celui de trésorière de l'Australie occidentale. En 1993, cependant, l'ALP a été défait aux élections et Lawrence a quitté ses fonctions. Après un bref passage dans l'opposition en tant que trésorière fictive et ministre de l'ombre pour l'emploi, elle est entrée à la Chambre des représentants fédérale en tant que membre de Fremantle, Australie occidentale, le 12 mars 1994. Le Premier ministre Keating l'a mise sur la voie rapide au sein du cabinet, mais à partir de ce moment-là, elle était constamment sous le feu de ses anciens ennemis politiques à l'ouest.
Lorsque Lawrence a rejoint le cabinet australien en tant que ministre de la Santé le 25 mars 1994, moins de deux semaines après son entrée au Parlement fédéral, il ne semblait plus qu'une question de temps avant de devenir la première femme Premier ministre du pays. Lawrence a saisi l'occasion d'entrer en politique nationale lors d'une élection partielle inattendue. Le gouvernement conservateur (alliance du Parti libéral-national) dirigé par le premier ministre Richard Court, l'a cependant poursuivie de Perth à Canberra et a créé une commission royale qui, selon de nombreux observateurs, s'est rapidement transformée en une chasse aux sorcières destinée à détruire la carrière politique de Lawrence.. La Cour a chargé le commissaire royal de chercher à établir les faits entourant le dépôt (présentation officielle) d'une pétition au Parlement australien occidental en novembre 1992. Cette pétition, qui impliquait des allégations de parjure contre l'avocate Penny Easton (qui s'est suicidée quelques jours plus tard)), était la dernière salve dans un divorce acrimonieux entre Easton et son mari, Brian Easton, un fonctionnaire du gouvernement de l'État contre lequel elle avait porté des accusations infructueuses de corruption et d'irrégularité financière. La commission a reçu l'ordre d'enquêter sur l'enchevêtrement pour voir si le premier ministre de l'époque, Lawrence, avait fait un usage abusif du pouvoir exécutif en la matière.
Avant le début des audiences de la commission royale, Lawrence avait la réputation d'être «résistant au téflon». Alors que l'opinion publique était principalement préoccupée par le coût énorme de ses procédures judiciaires, Lawrence a vécu cela comme une épreuve et a été conduite au bord de la démission. En tant que seule femme dans le cabinet de Keating, Lawrence s'est plainte d'être une «propriété politique brûlante» et une cible clairement identifiable pour l'opposition. «Si vous êtes initialement oint du saint stéréotype que j'étais», a-t-elle dit, «une seule ligne de conduite peut suivre - le halo finira par se ternir.»
Lawrence est restée au cabinet jusqu'à la chute du gouvernement Keating en mars 1996. Au cours des années suivantes, elle a occupé divers portefeuilles de gouvernement fantôme. Le 21 février 1997, la commission royale a accusé Lawrence de parjure. Elle a renoncé à ses fonctions dans le gouvernement fantôme jusqu'à ce qu'un verdict soit rendu, mais a continué de représenter Fremantle à la Chambre des représentants. Elle a été acquittée des charges en juillet 1999. En 2004-2005, elle a été la première femme présidente de l'ALP. Lawrence s'est retiré de la politique en 2007.
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