Caraïbes, peuple amérindien qui habitait les Petites Antilles et certaines parties de la côte sud-américaine voisine au moment de la conquête espagnole. Leur nom a été donné à la mer des Caraïbes, et son équivalent arawakan est à l'origine du mot anglais cannibal. Aujourd'hui, le terme cariban est utilisé pour désigner un groupe linguistique qui comprend non seulement la langue des Caraïbes antillaises mais également de nombreuses langues indiennes apparentées parlées en Amérique du Sud.
Les îles Carib, qui étaient belliqueuses (et prétendument cannibales), étaient des immigrants du continent qui, après avoir chassé les Arawak des Petites Antilles, se développaient à l'arrivée des Espagnols. Curieusement, la langue caraïbe n'était parlée que par les hommes; les femmes parlaient arawak. Les raids contre d'autres peuples ont fourni des femmes qui étaient gardées comme femmes esclaves; les captifs ont été torturés et tués.
Les Island Carib étaient un peuple maritime, des navigateurs experts qui effectuaient des raids lointains dans de grandes pirogues. La guerre était leur principal intérêt. Les conflits internes étaient courants; il n'y avait pas de chef important, d'organisation militaire ou de structure hiérarchique. Les hommes s'efforçaient d'être des guerriers individualistes et se vantaient de leurs exploits héroïques.
Des groupes de Caraïbes du continent sud-américain vivaient dans les Guyanes et au sud du fleuve Amazone. Certains étaient belliqueux et auraient pratiqué le cannibalisme, mais la plupart étaient moins agressifs que leurs parents antillais. Ils vivaient dans de petites colonies autonomes, cultivant du manioc et d'autres cultures et chassant avec une soufflette ou un arc et des flèches. Leur culture était typique des peuples de la forêt tropicale. D'autres tribus parlant les Caraïbes, apparemment un peu comme les Caraïbes de Guyane, ont été trouvées à l'ouest sur les pentes boisées des Andes le long de la frontière vénézuélienne-colombienne. Au sud-est, les Guicuru, Bakairi et autres locuteurs des Caraïbes vivaient dans les eaux d'amont du Xingu, au centre du Brésil.
