C-SPAN, dans son intégralité Cable-Satellite Public Affairs Network, réseau à but non lucratif qui, lorsqu'il a été lancé en 1979, était initialement consacré aux séances de télévision de la Chambre des représentants des États-Unis, mais s'est ensuite élargi, avec la création de chaînes supplémentaires, à la couverture aérienne de la Sénat américain et autres procédures gouvernementales et programmes d'affaires publiques.
C-SPAN est une idée originale de Brian Lamb, qui a eu l'idée en travaillant dans un magazine spécialisé de l'industrie du câble; il a ensuite occupé le poste de PDG du réseau (1979-2012). C-SPAN a fait ses débuts le 19 mars 1979 et était disponible dans quelque 3,5 millions de foyers. L'année suivante, il a introduit une fonction d'appel, qui est devenue extrêmement populaire. En 1981, le réseau a commencé à émettre quotidiennement et l'année suivante, il est passé à un horaire de 24 heures par jour. Bien qu'il se soit initialement concentré sur la Chambre des représentants des États-Unis, en 1986, le Sénat a accepté une couverture télévisée et le C-SPAN2 a été présenté pour mener ces travaux. C-SPAN3, qui a commencé à être diffusé en 2001, couvre des événements politiques en direct et diffuse une programmation historique archivée. En plus du gouvernement américain, le réseau diffuse également occasionnellement une couverture du Parlement britannique, du Parlement canadien et d'autres gouvernements dont les débats pourraient être d'une certaine importance pour les téléspectateurs. En 2010, C-SPAN était disponible dans plus de 100 millions de foyers.
C-SPAN ne reçoit aucun financement du gouvernement. Au lieu de cela, ses revenus d'exploitation sont payés par les droits de licence perçus auprès des systèmes de câblodistribution qui offrent le réseau à leurs clients. Son conseil d'administration est composé de dirigeants d'entreprises de télévision. Fidèle à sa politique de neutralité, C-SPAN ne vend ni publicité ni parrainage. En diffusant une couverture vidéo sans entrave des discours et des procédures législatives, C-SPAN offre aux personnes en poste et à d'autres personnalités d'intérêt public un canal par lequel elles peuvent atteindre le public sans les filtres des médias traditionnels.
Bien que les niveaux d'écoute comparables aux réseaux câblés de divertissement ne seront probablement jamais atteints, en 2013, le réseau a enregistré plus de 45 millions de téléspectateurs par semaine. La programmation populaire comprenait à la fois les conventions de nomination présidentielle démocrate et républicaine, les procès en destitution du président. Bill Clinton, les audiences de nomination à la Cour suprême de Clarence Thomas et le dépouillement des élections présidentielles de 2000.
C-SPAN a tenté de téléviser les audiences de la Cour suprême, mais ses caméras se sont vu refuser l'accès à plusieurs reprises. Cependant, le tribunal a autorisé le réseau à diffuser un enregistrement audio de la lecture de la décision Bush c. Gore en décembre 2000. Le réseau a couvert, avec audio uniquement, d'autres cas déterminants et diffuse souvent des événements parlants impliquant les juges.
C-SPAN a reçu de nombreux honneurs, dont trois prix Peabody (1993, 1999, 2011). Le réseau a également publié (souvent avec divers auteurs) un certain nombre de livres.
