Bob Jones University c. États-Unis Jurisprudence des États-Unis [1983]

Bob Jones University c. États-Unis, affaire judiciaire dans laquelle la Cour suprême des États-Unis a statué (8-1) le 24 mai 1983, que les universités privées à but non lucratif qui prescrivent et appliquent des normes d'admission discriminatoires raciales sur la base de la doctrine religieuse ne sont pas considérées comme organisations exonérées d'impôt en vertu de l'article 501 (c) (3) du US Internal Revenue Code. Aux États-Unis, les établissements d'enseignement supérieur, qu'ils soient publics ou privés, sont généralement exonérés de la plupart des formes d'imposition, au motif qu'ils fournissent un service public essentiel. Dans Bob Jones University c. États-Unis, la Cour suprême a jugé que les politiques et pratiques raciales discriminatoires d'institutions telles que l'Université Bob Jones ne servaient pas un objectif public légitime et excluaient donc le statut d'exonération fiscale.

Les faits de l'affaire

Selon l’article 501 (c) (3) du US Internal Revenue Code (IRC) de 1954, «les sociétés

organisé et exploité exclusivement à des fins religieuses, caritatives

ou à des fins éducatives »ont droit à une exonération fiscale. Jusqu'en 1970, l'Internal Revenue Service (IRS) accordait le statut d'exonération fiscale à toutes les institutions privées indépendamment de leurs politiques d'admission raciale et autorisait les déductions caritatives pour les contributions à ces institutions en vertu de l'article 170 de l'IRC. Cependant, en juillet 1970, l'IRS a annoncé qu'il ne pouvait plus justifier l'extension des exonérations fiscales aux collèges et universités privés qui pratiquaient la discrimination raciale (voir racisme). L'IRS a notifié aux responsables de l'Université Bob Jones le 30 novembre 1970 la contestation en cours de son exonération fiscale et, au début de 1971, l'IRS a rendu la décision fiscale 71–447, qui obligeait toutes les institutions caritatives à adopter et à publier une politique de non-discrimination conformément à les notions de common law énoncées aux articles 501 (c) (3) et 170 de l'IRC.

En 1970, l'Université Bob Jones était une institution religieuse et éducative à but non lucratif qui desservait 5 000 étudiants de la maternelle à la fin des études supérieures. L'université n'était affiliée à aucune confession religieuse particulière, mais était attachée à l'enseignement et à la propagation de la doctrine religieuse fondamentaliste. Tous les cours du programme étaient enseignés dans une perspective biblique, et tous les enseignants devaient être des chrétiens pieux, comme le décidaient les dirigeants universitaires. Les bienfaiteurs et les administrateurs de l'université ont soutenu que la Bible interdisait les rencontres et les mariages interraciaux, et les Afro-Américains se sont vu refuser l'admission uniquement en raison de leur race avant 1971.

Après que l'IRS a publié la décision 71–447, les responsables de l'université ont accepté les candidatures des Afro-Américains mariés à des conjoints de la même race mais ont continué de refuser l'admission aux Afro-Américains célibataires. Suite à la décision de la Cour d'appel de quatrième circuit de 1975 dans McCrary v.Ryon, interdisant aux institutions privées d'exclure les minorités, l'Université Bob Jones a de nouveau révisé sa politique et a autorisé les étudiants afro-américains célibataires à s'inscrire tout en appliquant une règle stricte qui interdisait les rencontres et le mariage interraciaux. Les étudiants qui ont violé la règle ou même préconisé sa violation ont été immédiatement expulsés. L'université n'a pas adopté et publié une politique d'admission non discriminatoire conformément aux directives de la décision 71–447.

Après avoir omis de rétablir son exonération fiscale par le biais de procédures administratives, l'Université Bob Jones a cherché à interdire à l'IRS de révoquer son exonération, mais la Cour suprême a rejeté la demande. L'IRS a officiellement révoqué le statut d'exonération fiscale de l'université le 19 janvier 1976, rendant son ordonnance rétroactive au 1er décembre 1970, le lendemain de la première information des responsables de l'université sur le fait que l'exonération fiscale de l'institution était menacée. Par la suite, des responsables de l'université ont intenté une action contre l'IRS, exigeant un remboursement de 21,00 $ pour les impôts sur le chômage payés à un employé en 1975. Le gouvernement fédéral a immédiatement contrebalancé pour environ 490 000 $ (plus les intérêts) en impôts sur le chômage non payés.

Le tribunal fédéral de première instance de Caroline du Sud, statuant que l'IRS avait outrepassé ses pouvoirs, lui a ordonné de payer le remboursement et a rejeté les demandes de l'IRS, ce qui a incité l'IRS à faire appel. Le quatrième circuit s'est inversé en faveur de l'IRS, concluant que la politique d'admission de l'université violait la loi fédérale et l'ordre public. Le quatrième circuit a jugé que, parce que l'Université Bob Jones ne pouvait pas être considérée comme un organisme de bienfaisance, les contributions à celle-ci n'étaient pas déductibles en vertu des dispositions de l'IRC et l'IRS avait agi légalement et de manière appropriée en révoquant l'exonération fiscale. Le tribunal a ajouté que l'extension du statut d'exonération fiscale de l'université aurait équivalu à subventionner la discrimination raciale avec des deniers publics. Le quatrième circuit a renvoyé le différend avec des instructions pour rejeter le procès de l'université et rétablir la réclamation du gouvernement pour les arriérés d'impôts.

Dans une affaire connexe impliquant les écoles chrétiennes de Goldsboro, le quatrième circuit a rejeté la demande de l'école de bénéficier du statut d'exonération fiscale et son affirmation selon laquelle le refus d'une exonération fiscale violerait ses droits de premier amendement. À l'instar de l'Université Bob Jones, les écoles chrétiennes de Goldsboro avaient une politique d'admission qui était racialement discriminatoire à l'égard des étudiants afro-américains en raison de son interprétation des Écritures. Comme dans l'affaire Bob Jones, le quatrième circuit a conclu que le pétitionnaire ne se qualifiait pas pour le statut d'exonération fiscale en vertu de l'article 501 (c) (3) de l'IRC. La Cour suprême des États-Unis a accordé un certiorari dans les deux cas et a confirmé le quatrième circuit dans chacun d'eux.