Morphogenesis
Comme cela a été souligné précédemment, la morphogenèse se réfère à tous les processus par lesquels des parties d'un système en développement en viennent à avoir une forme définie ou à occuper des positions relatives particulières dans l'espace. Il peut être considéré comme l'architecture du développement. Les processus morphogénétiques impliquent le mouvement de parties du système en développement d'un endroit à un autre dans l'espace, et impliquent donc l'action de forces physiques, contrairement aux processus de différenciation (voir ci-dessous), qui ne nécessitent que des opérations chimiques. Bien que, dans la pratique, les processus physiques et chimiques de développement se déroulent normalement en étroite connexion, aux fins de discussion, il est souvent commode de faire une séparation artificielle entre eux.
Il existe une grande variété de différents types de structures au sein des organismes vivants. Ils se produisent à tous les niveaux de taille, du tronc d'un éléphant aux organites d'une cellule, visibles uniquement au microscope électronique. Il n'y a toujours pas de classification satisfaisante de la grande gamme de processus par lesquels ces structures sont créées. Les paragraphes suivants constituent une catégorisation provisoire qui semble appropriée à l'état actuel de la pensée biologique sur ce sujet.
Morphogenèse par croissance différentielle
Après leur initiation, les différents organes et régions d'un organisme peuvent augmenter en taille à des rythmes différents. De tels processus de croissance différentielle changeront la forme globale du corps dans lequel ils se produisent. Des processus de ce type ont lieu très fréquemment chez les animaux, en particulier dans les derniers stades de développement. Ils sont d'une importance majeure dans la morphogenèse des plantes, où la forme globale de la plante, la forme des feuilles individuelles, etc., dépend principalement des taux de croissance d'éléments tels que les tiges, les pousses latérales et la veine et entrelacement des feuilles. Chez les animaux et les plantes, ces processus de croissance sont fortement influencés par une variété d'hormones. Il est probable que les facteurs internes aux cellules individuelles jouent également toujours un rôle.
Bien que la croissance différentielle puisse produire des altérations frappantes dans la forme générale des organismes, ces effets devraient probablement être considérés comme quelque peu superficiels, car ils ne modifient qu'un schéma de base établi par d'autres processus. Dans une plante, par exemple, le motif fondamental est déterminé par la disposition des bourgeons latéraux autour de la tige centrale en croissance; La croissance rapide ou lente de ces bourgeons par rapport à la tige est une question secondaire, aussi frappante soit-elle.
