Le film Big Sleep de Hawks [1946]

The Big Sleep, film noir américain, sorti en 1946, qui était basé sur le roman classique de Raymond Chandler de 1939 du même nom. Il a été réalisé par Howard Hawks, coécrit par l'auteur William Faulkner, et mettait en vedette l'équipe populaire de Humphrey Bogart et Lauren Bacall. Bien que son intrigue soit souvent citée comme l'une des plus déconcertantes de l'histoire du cinéma, The Big Sleep a été jugé culturellement important par la Bibliothèque du Congrès et a été ajouté au National Film Registry en 1997.

Philip Marlowe, le détective privé cynique dépeint par Bogart, est engagé par le riche général Sternwood (joué par Charles Waldron) pour enquêter sur la personne qui l'a fait chanter sur les dettes de jeu de sa fille promiscueuse mais enfantine Carmen (Martha Vickers). Marlowe est également chargée de découvrir ce qui est arrivé à Sean Regan, un ami de la famille qui a enquêté sur un chantage antérieur. Tout en gardant un œil sur Carmen, Marlowe tombe amoureuse de sa sœur aînée protectrice et mystérieuse, Vivian (Bacall), et s'implique dans toute une série de délits impliquant des tueurs, des maîtres chanteurs, des joueurs et des pornographes. Contrairement à la plupart des films de détective, l'intrigue se concentre sur l'enquête criminelle plutôt que sur la résolution du crime. À un moment donné pendant la production, les acteurs, le réalisateur et les scénaristes étaient tellement confus par l'intrigue - en particulier si la mort du chauffeur de la famille était un meurtre ou un suicide - Hawks a envoyé un télégramme à Chandler pour demander de l'aide. Comme le romancier l'a admis plus tard, "je ne savais pas non plus."

L'homosexualité de l'un des personnages et l'accent mis sur la pornographie dans l'histoire originale de Chandler ont heurté la censure hollywoodienne et ont dû être atténués pour l'adaptation du film. Cependant, le scénario est toujours rempli d'insinuations sexuelles, ce qui ne fait qu'accentuer la tension et l'attraction entre Bogart et Bacall. Bogart lui-même était un peu problématique, dont la détérioration du mariage, la liaison avec Bacall (qu'il a épousé en 1945) et l'augmentation de la consommation d'alcool entraînaient de fréquentes absences du plateau, obligeant Hawks à tourner des scènes autour de lui. Bien que le film ait été terminé en 1945, les dirigeants du studio l'ont mis en attente pendant qu'ils publiaient un arriéré de films de guerre. Pendant ce temps, Hawks a repris plusieurs scènes, principalement pour améliorer la performance de Bacall et pour souligner la chimie entre Bogart et Bacall qui avait été développée dans To Have et Have Not (1944). La version recoupée de The Big Sleep a été rendue publique en 1946.