Vélo, également appelé vélo, machine à deux roues orientable qui est pédalée par les pieds du cavalier. Sur un vélo standard, les roues sont montées en ligne dans un cadre métallique, la roue avant étant maintenue dans une fourche rotative. Le cavalier est assis sur une selle et dirige en se penchant et en tournant le guidon qui est attaché à la fourche. Les pieds font tourner les pédales attachées aux manivelles et au plateau. La puissance est transmise par une boucle de chaîne reliant le plateau à un pignon sur la roue arrière. La conduite est facile à maîtriser et les vélos peuvent être conduits sans effort à une vitesse de 16 à 24 km (10 à 15 miles) par heure, soit environ quatre à cinq fois le rythme de la marche. Le vélo est le moyen le plus efficace à ce jour conçu pour convertir l'énergie humaine en mobilité.
Les vélos sont largement utilisés pour le transport, les loisirs et le sport (voir vélo). Partout dans le monde, les vélos sont essentiels pour déplacer des personnes et des marchandises dans des zones où il y a peu d'automobiles. À l'échelle mondiale, il y a deux fois plus de vélos que d'automobiles, et ils surclassent les automobiles trois à un. Les Pays-Bas, le Danemark et le Japon promeuvent activement les vélos pour faire du shopping et faire la navette. Aux États-Unis, des pistes cyclables ont été construites dans de nombreuses régions du pays, et les vélos sont encouragés par le gouvernement américain comme alternative aux automobiles.
Histoire du vélo
Prédécesseurs du vélo
Les historiens sont en désaccord sur l'invention du vélo, et de nombreuses dates sont contestées. Il est fort probable qu'aucun individu ne se qualifie en tant qu'inventeur et que le vélo a évolué grâce aux efforts de beaucoup. Bien que Léonard de Vinci ait été crédité d'avoir dessiné un vélo en 1492 dans son Codex Atlanticus, le dessin s'est avéré être une contrefaçon ajoutée dans les années 1960. Un autre ancêtre présumé du vélo, le vélocifère, ou célérifère, des années 1790 était un entraîneur rapide tiré par des chevaux qui n'est pas considéré comme un prédécesseur du vélo.
Draisiennes, chevaux de loisir et autres vélocipèdes
La première machine à deux roues propulsée par un pilote pour laquelle il existe des preuves indiscutables était la draisienne, inventée par le baron Karl von Drais de Sauerbrun d'Allemagne. En 1817, il la monta sur 14 km (9 miles) et l'année suivante, il l'exposa à Paris. Bien que von Drais ait appelé son appareil Laufmaschine («machine à courir»), draisienne et velocipede sont devenus des noms plus populaires. La machine était en bois et le cavalier assis se propulsa en pagayant les pieds contre le sol. Une planche d'équilibre soutenait les bras du cavalier. Bien que von Drais ait obtenu des brevets, des copies furent bientôt produites dans d'autres pays, notamment en Grande-Bretagne, en Autriche, en Italie et aux États-Unis.
Denis Johnson, de Londres, a acheté une draisienne et breveté un modèle amélioré en 1818 comme «programme d'études pour les piétons». L'année suivante, il en a produit plus de 300, et ils sont devenus communément appelés chevaux de loisir. Ils étaient très chers et de nombreux acheteurs faisaient partie de la noblesse. Les caricaturistes appelaient ces appareils des «chevaux dandy» et les cavaliers étaient parfois moqués en public. La conception a soulevé des problèmes de santé et la conduite s'est révélée peu pratique, sauf sur des routes lisses. La production de Johnson s'est terminée après seulement six mois. La brève mode des chevaux hobby draisienne n'a pas conduit à un développement soutenu des véhicules à deux roues, mais von Drais et Johnson ont établi que les machines pouvaient rester équilibrées en mouvement. Au cours des 40 prochaines années, la plupart des expérimentateurs se sont concentrés sur les vélocipèdes à trois et quatre roues à propulsion humaine.
