Bernard de Mandeville écrivain britannique

Bernard de Mandeville, (né en novembre 1670, Rotterdam, Neth. - décédé le 21 janvier 1733, Hackney, Londres, Angleterre), écrivain et philosophe hollandais qui a gagné la renommée européenne avec La fable des abeilles.

Mandeville est diplômé en médecine de l'Université de Leiden en mars 1691 et a commencé à pratiquer mais est très vite allé à l'étranger. Arrivé en Angleterre pour apprendre la langue, il «trouva le pays et ses manières agréables» et s'installa à Londres. En 1699, il épousa une Anglaise avec laquelle il eut deux enfants. Sa réputation professionnelle à Londres s'est rapidement établie et il a attiré l'amitié et le patronage de personnalités importantes.

Les premières œuvres de Mandeville en anglais étaient des paraphrases burlesques du poète français du XVIIe siècle Jean de La Fontaine et de l'écrivain français du XVIIe siècle Paul Scarron.

L'édition de 1714 de l'œuvre la plus importante de Mandeville, La fable des abeilles, était sous-titrée Private Vices, Publick Benefits et comprenait une préface, le texte de The Grumbling Hive, une «Enquête sur l'origine de la vertu morale» et des «Remarques» sur le poème. L'édition de 1723 comprenait un examen de «La nature de la société» et provoqua une longue controverse. L'édition de 1729 a remodelé tout l'argument pour l'adapter à l'engagement philosophique de Mandeville mais a néanmoins conservé quelque chose de l'objectif initial de détourner les lecteurs.

L'argument de Mandeville dans The Fable, une défense paradoxale de l'utilité des «vices», est basé sur sa définition de toutes les actions comme également vicieuses en ce qu'elles sont toutes motivées par l'intérêt personnel. Pourtant, alors que les motifs doivent être vicieux, les résultats de l'action sont souvent socialement bénéfiques, car ils produisent la richesse et le confort de la civilisation.