Bataille pour Castle Itter Seconde Guerre mondiale [1945]

Bataille pour Castle Itter, engagement militaire de la Seconde Guerre mondiale au cours duquel des soldats américains ont uni leurs forces avec des troupes allemandes renégates pour repousser un assaut Waffen-SS sur un bastion du Tyrol, en Autriche, où des personnalités politiques françaises d'élite étaient retenues prisonnières par les nazis. La bataille a eu lieu le 5 mai 1945, trois jours seulement avant la fin officielle de la guerre en Europe. On pense que c'est la seule fois où les Américains et les Allemands se sont battus comme alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Événements de la Seconde Guerre mondiale

keyboard_arrow_left

Holocauste

1933 - 1945

Bataille de l'Atlantique

3 septembre 1939 - 8 mai 1945

Évacuation de Dunkerque

26 mai 1940-4 juin 1940

Bataille d'Angleterre

Juin 1940 - avril 1941

Campagnes en Afrique du Nord

Juin 1940-13 mai 1943

Vichy France

Juillet 1940 - septembre 1944

Le blitz

7 septembre 1940 - 11 mai 1941

Opération Barbarossa

22 juin 1941

Siège de Leningrad

8 septembre 1941-27 janvier 1944

Attaque de Pearl Harbor

7 décembre 1941

Bataille de Wake Island

8 décembre 1941 - 23 décembre 1941

Guerre du Pacifique

8 décembre 1941 - 2 septembre 1945

Marche de la mort de Bataan

9 avril 1942

Bataille de Midway

3 juin 1942 - 6 juin 1942

Kokoda Track Campaign

Juillet 1942 - janvier 1943

Bataille de Guadalcanal

Août 1942 - février 1943

Bataille de Stalingrad

22 août 1942 - 2 février 1943

Soulèvement du ghetto de Varsovie

19 avril 1943 - 16 mai 1943

Massacres en Normandie

Juin 1944

Invasion de la Normandie

6 juin 1944 - 9 juillet 1944

Insurrection de Varsovie

1 août 1944 - 2 octobre 1944

Évasion de Cowra

5 août 1944

Bataille du golfe de Leyte

23 octobre 1944-26 octobre 1944

Bataille des Ardennes

16 décembre 1944-16 janvier 1945

Conférence de Yalta

4 février 1945 - 11 février 1945

Bataille de Corregidor

16 février 1945-2 mars 1945

Bataille d'Iwo Jima

19 février 1945-26 mars 1945

Bombardement de Tokyo

9 mars 1945-10 mars 1945

Bataille pour Castle Itter

5 mai 1945

keyboard_arrow_right

Le château d'Itter (allemand: Schloss Itter) dans les Alpes autrichiennes existait comme forteresse depuis au moins le 13e siècle et a été reconstruit en 1532. Il a été rénové en 1878 et est devenu un hôtel au début du 20e siècle. En 1940, après que l'Anschluss fit entrer l'Autriche dans le Troisième Reich, le château fut loué au gouvernement allemand. En 1943, il est tombé sous le contrôle administratif de Dachau, un camp de concentration situé à environ 145 kilomètres, et a été transformé en centre de détention spécial SS pour les prisonniers qui avaient potentiellement une valeur d'otages.

Les derniers prisonniers de Castle Itter étaient pour la plupart des Français âgés qui avaient été des hauts fonctionnaires du gouvernement avant de tomber en disgrâce avec Vichy France ou le Troisième Reich. Deux prisonniers étaient d'anciens premiers ministres français: Édouard Daladier, qui avait signé l'accord de Munich mais arrêté en exil africain, et Paul Reynaud, qui s'était toujours opposé à l'Allemagne. Les anciens généraux Maxime Weygand, qui a été surpris en train de fuir le pays en 1942, et Maurice Gamelin, qui a résisté sans succès à l'avance allemande au printemps 1940, ont également été détenus au château. Parmi les autres prisonniers notables figurent Léon Jouhaux, un syndicaliste qui s'était opposé au gouvernement de Vichy; Jean-Robert Borotra, champion de tennis qui avait été ministre des Sports de Vichy avant de tomber sous le régime; François de La Rocque, ancien orateur fasciste arrêté après avoir rompu avec les collaborationnistes; et Michel Clemenceau (fils de feu le premier ministre Georges Clemenceau), qui s'était récemment retourné contre le régime de Vichy. En outre, plusieurs femmes ont été incarcérées avec leur conjoint ou partenaire, et deux personnes - une sœur du général Charles de Gaulle et une parente du général Henri Giraud - ont été détenues en raison de leurs liens familiaux avec les ennemis du régime.

Les prisonniers occupaient des cellules converties des chambres d'hôtel et disposaient d'un personnel de service de Dachau. Ils avaient une nourriture adéquate et étaient libres de marcher dans leur enceinte. Néanmoins, ils en sont venus à craindre pour leur vie en 1945, alors que l'Allemagne perdait rapidement du terrain pendant la guerre. Le commandant de Dachau s'est enfui à Castle Itter alors que le camp était libéré par les troupes américaines, mais le 2 mai, il s'est suicidé. Deux jours plus tard, le commandant et les gardes du camp de Castle Itter ont abandonné leurs postes, laissant les prisonniers aux commandes mais incapables de partir car des Allemands hostiles sont restés à proximité. Les prisonniers avaient déjà envoyé leur bricoleur yougoslave, Zvonimir Čučković, pour obtenir l'aide des Américains qui avançaient. Čučković a pris contact avec les troupes américaines à Innsbruck, mais le château était en dehors de la juridiction militaire de leur division. Au mépris des ordres, le major John T. Kramers a dépêché un petit groupe de sauvetage.

Ne connaissant pas le sort de Čučković, les prisonniers d'Itter ont envoyé un deuxième émissaire, le cuisinier, Andreas Krobot. Il a rencontré le major Sepp Gangl, un officier de la Wehrmacht qui avait renoncé à la cause nazie et dirigeait une petite bande de soldats allemands. Gangl a ensuite pris contact avec le capitaine Jack C. Lee, Jr., un commandant de char américain, et les deux officiers ont furtivement visité le château et ont pris connaissance. De retour avec son unité, Lee a organisé une fête de sauvetage, mais aucun char autre que celui de Lee n'est revenu au château.

Prenant en charge la défense du château, Lee se prépara à résister à un siège. Son petit groupe comptait sur l'aide des hommes de Gangl et du capitaine Kurt-Siegfried Schrader, un officier Waffen-SS qui, comme Gangl, était venu pour rejeter le nazisme. L'attaque attendue contre la Waffen-SS est survenue le matin du 5 mai 1945. Certains des prisonniers ont aidé à la défense du château, brandissant des armes légères laissées par leurs gardiens. Les attaquants de la Waffen-SS ont abattu Gangl, tué le réservoir de Lee et endommagé les murs du château. Alors que les munitions des défenseurs étaient sur le point de s'épuiser, une colonne de chars organisée par Kramers est finalement arrivée dans l'après-midi et a dispersé les assaillants. Lee a finalement reçu la Croix du service distingué pour son héroïsme.