Baruj Benacerraf, (né le 29 octobre 1920, Caracas, Venezuela - décédé le 2 août 2011, Boston, Massachusetts, États-Unis), pathologiste et immunologiste américain né au Venezuela qui a partagé (avec George Snell et Jean Dausset) le prix Nobel de physiologie 1980 ou Médecine pour sa découverte de gènes qui régulent les réponses immunitaires et du rôle que certains de ces gènes jouent dans les maladies auto-immunes.
De l'âge de cinq ans jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Benacerraf a vécu à Paris. En 1940, il entra à Columbia University à New York, où il obtint son diplôme en 1942. Il devint citoyen américain naturalisé en 1943, alors qu'il était étudiant au Medical College of Virginia à Richmond. Après avoir reçu un MD en 1945 et interné au Queens General Hospital de New York, il a servi (1946-1947) dans le US Army Medical Corps. Benacerraf a ensuite passé un an en recherche immunologique au Columbia University College of Physicians and Surgeons. Il a ensuite rejoint le Centre National de la Recherche Scientifique de l'Hôpital Broussais à Paris, où il a poursuivi ses études d'immunologie. En 1956, il rejoint la faculté de médecine de l'Université de New York (NYU). Il est devenu professeur de pathologie en 1960, poste qu'il a occupé jusqu'en 1968.
À NYU, Benacerraf a commencé à étudier la génétique du système immunitaire. Ses expériences l'ont mené à développer le concept de gènes de réponse immunitaire (Ir), qui contrôlent la capacité du système immunitaire à répondre aux antigènes (agents infectieux ou matières étrangères qui pénètrent dans le corps). Plus de 30 gènes Ir ont été trouvés par la suite, et ce matériel génétique a été déterminé comme faisant partie du complexe majeur d'histocompatibilité, une région d'ADN compliquée impliquée dans la réactivité immunitaire. Les découvertes de Benacerraf ont également aidé à élucider les mécanismes sous-jacents aux maladies auto-immunes, telles que la sclérose en plaques et la polyarthrite rhumatoïde, dans lesquelles le système immunitaire monte par erreur une attaque contre ses propres tissus.
En 1968, Benacerraf est devenu chef du laboratoire d'immunologie de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses à Bethesda, Maryland. De 1970 à 1991, il a été à la fois professeur de pathologie comparée et président du département de pathologie de la Harvard University Medical School. Il a également été président (1980-1991) du Sidney Farber Cancer Institute (aujourd'hui Dana-Farber Cancer Institute) à Boston. Benacerraf a été élu à l'Académie nationale des sciences (1973) et a reçu la médaille nationale des sciences (1990). Il a publié un certain nombre de livres, dont le Textbook of Immunology (1984) et son autobiographie, From Caracas to Stockholm (1998).
