Arthur Eddington, intégralement Sir Arthur Stanley Eddington, (né le 28 décembre 1882 à Kendal, Westmorland, Angleterre - décédé le 22 novembre 1944 à Cambridge, Cambridgeshire), astronome, physicien et mathématicien anglais qui a fait son plus grand travail en astrophysique, enquêtant sur le mouvement, la structure interne et l'évolution des étoiles. Il a également été le premier exposant de la théorie de la relativité en langue anglaise.
Jeunesse
Eddington était le fils du directeur de l'école Stramongate, une ancienne fondation Quaker à Kendal près du lac Windermere dans le nord-ouest de l'Angleterre. Son père, un homme doué et très instruit, est mort de la typhoïde en 1884. La veuve a emmené sa fille et son petit fils à Weston-super-Mare dans le Somerset, où le jeune Eddington a grandi et a reçu sa scolarité. Il entra au Owens College de Manchester en octobre 1898 et au Trinity College de Cambridge en octobre 1902. Il y remporta tous les honneurs mathématiques, ainsi que le Senior Wrangler (1904), le prix Smith et une bourse Trinity College (1907). En 1913, il reçut la chaire Plumian d'astronomie à Cambridge et en 1914 devint également le directeur de son observatoire.
De 1906 à 1913, Eddington a été assistant principal à l'Observatoire royal de Greenwich, où il a acquis une expérience pratique de l'utilisation des instruments astronomiques. Il a fait des observations sur l'île de Malte pour établir sa longitude, a mené une expédition d'éclipse au Brésil et a étudié la distribution et les mouvements des étoiles. Il a innové avec un article sur la dynamique d'un système stellaire globulaire. Dans Stellar Movements and the Structure of the Universe (1914), il résume ses recherches mathématiquement élégantes sur les mouvements des étoiles dans la Voie lactée.
Pendant la Première Guerre mondiale, il s'est déclaré pacifiste. Cela découle de ses convictions Quaker fermement ancrées. Sa foi religieuse trouve également son expression dans ses écrits populaires sur la philosophie des sciences. Dans Science and the Unseen World (1929), il a déclaré que le sens du monde ne pouvait pas être découvert à partir de la science mais devait être recherché par l'appréhension de la réalité spirituelle. Il a exprimé cette croyance dans d'autres livres philosophiques: The Nature of the Physical World (1928), New Pathways of Science (1935) et The Philosophy of Physical Science (1939).
Au cours de ces années, il a poursuivi d'importantes études en astrophysique et relativité, en plus de l'enseignement et des conférences. En 1919, il a dirigé une expédition sur l'île de Príncipe (Afrique de l'Ouest) qui a fourni la première confirmation de la théorie d'Einstein selon laquelle la gravité courbera le chemin de la lumière lorsqu'elle passera près d'une étoile massive. Pendant l'éclipse totale du soleil, il a été constaté que les positions des étoiles vues juste au-delà du disque solaire éclipsé étaient, comme l'avait prédit la théorie générale de la relativité, légèrement éloignées du centre du disque solaire. Eddington a été le premier exposant de la relativité en langue anglaise. Son rapport sur la théorie de la relativité de la gravitation (1918), rédigé pour la Physical Society, suivi de Space, Time and Gravitation (1920) et de son grand traité The Mathematical Theory of Relativity (1923), ce dernier étant considéré par Einstein comme la plus belle présentation de le sujet dans n'importe quelle langue - a fait d'Eddington un leader dans le domaine de la physique de la relativité. Sa propre contribution a été principalement une brillante modification de la géométrie affine (non euclidienne), conduisant à une géométrie du cosmos. Plus tard, lorsque l'astronome belge Georges Lemaître a produit l'hypothèse de l'expansion de l'univers, Eddington a poursuivi le sujet dans ses propres recherches; ceux-ci ont été placés devant le lecteur général dans son petit livre The Expanding Universe (1933). Un autre livre, Relativity Theory of Protons and Electrons (1936), traitait de la théorie quantique. Il a donné de nombreuses conférences populaires sur la relativité, amenant le physicien anglais Sir Joseph John Thomson à remarquer qu'Eddington avait persuadé une multitude de gens qu'ils comprenaient ce que la relativité signifiait.
