AR Radcliffe-Brown, en entier Alfred Reginald Radcliffe-Brown, (né le 17 janvier 1881, Birmingham, Warwick, Angleterre - décédé le 24 octobre 1955, Londres), anthropologue social anglais du 20e siècle qui a développé un cadre systématique de concepts et généralisations relatifs aux structures sociales des sociétés préindustrielles et à leurs fonctions. Il est largement connu pour sa théorie du fonctionnalisme et son rôle dans la fondation de l'anthropologie sociale britannique.
Radcliffe-Brown s'est rendu aux îles Andaman (1906–08), où son travail sur le terrain lui a valu une bourse au Trinity College de Cambridge. Lors d'une expédition en Australie-Occidentale (1910-1912), il se concentre sur la parenté et l'organisation familiale. Il est devenu directeur de l'éducation pour le royaume des Tonga (1916) et a été professeur d'anthropologie sociale à l'Université du Cap (1920-1925), où il a fondé l'École de la vie et des langues africaines. Son étude The Andaman Islanders (1922; nouvelle édition 1964) contenait la formulation essentielle de ses idées et méthodes.
À l'Université de Sydney (1925-1931), il a développé un programme d'enseignement vigoureux impliquant des recherches en anthropologie théorique et appliquée. Sa théorie avait sa formulation et son application classiques dans The Social Organization of Australian Tribes (1931). Traitant toute l'Australie aborigène connue à l'époque, l'ouvrage a catalogué, classé, analysé et synthétisé une grande quantité de données sur la parenté, le mariage, la langue, les coutumes, l'occupation et la possession de terres, les schémas sexuels et la cosmologie. Il a tenté d'expliquer les phénomènes sociaux comme des systèmes durables d'adaptation, de fusion et d'intégration d'éléments. Il a estimé que les structures sociales sont des arrangements de personnes et que les organisations sont des arrangements d'activités; ainsi, la vie d'une société peut être considérée comme un système actif d'éléments fonctionnellement cohérents et interdépendants.
À l'Université de Chicago (1931-1937), Radcliffe-Brown a joué un rôle déterminant dans l'introduction de l'anthropologie sociale aux universitaires américains. De retour en Angleterre en 1937, il rejoint la faculté de l'Université d'Oxford (1937-1946). Ses travaux ultérieurs comprennent Structure and Function in Primitive Society (1952), Method in Social Anthropology (1958), et une collection éditée d'essais intitulée African Systems of Kinship and Marriage (1950), qui reste un jalon dans les études africaines.
