Antoine de Saint-Exupéry, en entier Antoine-Marie-Roger de Saint-Exupéry, (né le 29 juin 1900, Lyon, France - décédé le 31 juillet 1944, près de Marseille), aviateur et écrivain français dont les œuvres sont le témoignage unique de un pilote et un guerrier qui regardaient l'aventure et le danger avec les yeux d'un poète. Sa fable Le Petit Prince (Le Petit Prince) est devenue un classique moderne.
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Le petit Prince
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Saint-Exupéry est issue d'une famille aristocratique appauvrie. Pauvre élève, il échoue au concours d'entrée à l'École Navale puis étudie l'architecture pendant plusieurs mois à l'École des Beaux-Arts. En 1921, il est enrôlé dans l'armée de l'air française et il se qualifie comme pilote militaire un an plus tard. En 1926, il rejoint la Compagnie Latécoère à Toulouse et participe à la mise en place de liaisons aériennes sur le nord-ouest de l'Afrique, l'Atlantique Sud et l'Amérique du Sud. Dans les années 30, il travaille comme pilote d'essai, attaché publicitaire pour Air France et reporter pour Paris-Soir. En 1939, malgré des handicaps permanents dus à de graves accidents de vol, il devient pilote de reconnaissance militaire. Après la chute de la France (1940), il part pour les États-Unis; il y resta jusqu'en 1943, date à laquelle il reprit le vol avec son ancien escadron dans le théâtre méditerranéen. En 1944, il décolle d'un aérodrome de Corse pour mener une mission de reconnaissance au-dessus de la France et n'est jamais revenu. Soixante ans plus tard, une épave levée du fond marin près de Marseille a été identifiée comme appartenant à son avion. Il avait probablement été abattu par un chasseur ennemi, bien que la cause de l'accident ne soit jamais connue.
Saint-Exupéry a trouvé dans l'aviation à la fois une source d'action héroïque et un nouveau thème littéraire. Ses œuvres exaltent les périlleuses aventures au prix de la vie comme la plus haute réalisation de la vocation de l'homme. Dans son premier livre, Courrier sud (1929; Southern Mail), son nouvel homme du ciel, le pilote de la poste aérienne Jacques Bernis, meurt dans le désert de Rio de Oro. Son deuxième roman, Vol de nuit (1931; Night Flight), était dédié à la gloire des premiers pilotes de ligne et à leur exaltation mystique face à la mort dans l'exécution rigoureuse de leur devoir. Ses propres aventures de vol sont enregistrées dans Terre des hommes (1939; Wind, Sand and Stars). Il a utilisé son avion comme un instrument pour explorer le monde et découvrir la solidarité humaine dans les efforts fraternels des hommes pour accomplir leurs tâches. Son langage est lyrique et émouvant, avec une noblesse simple. Pilote de guerre (1942; Flight to Arras) est une réminiscence personnelle d'une sortie de reconnaissance en mai 1940 accomplie dans un esprit de sacrifice contre toute attente désespérée. En Amérique, il a écrit Lettre à un otage (1943; Lettre à un otage), un appel à l'unité entre Français, et Le Petit Prince (1943; Le Petit Prince), une fable d'enfant pour adultes, avec un rappel doux et grave les meilleures choses de la vie sont encore les plus simples et que la vraie richesse donne aux autres.
La tristesse et le pessimisme croissants dans la vision de l'homme de Saint-Exupéry apparaissent dans Citadelle (1948; La sagesse des sables), un volume posthume de réflexions qui montrent la croyance persistante de Saint-Exupéry selon laquelle la seule raison durable de vivre de l'homme est le dépositaire des valeurs de la civilisation.
