Andy Kaufman, intégralement Andrew Geoffrey Kaufman, (né le 17 janvier 1949, Queens, New York, États-Unis - décédé le 16 mai 1984, Los Angeles, Californie), comédien, acteur et artiste de performance américain dont les actes comiques révolutionnaires et expérimentaux ont lui l'un des comics les plus influents de tous les temps.
Kaufman a grandi avec l'ambition de devenir un artiste, stimulé à bien des égards par son fandom passionné de lutte professionnelle. Il se divertissait lors de fêtes pour enfants alors qu'il était lui-même un jeune homme et, alors qu'il étudiait la télévision dans un collège à Boston, il avait une émission de télévision sur le campus, Oncle Andy's Fun House. Il est retourné à New York et a commencé à se produire dans des clubs de comédie.
Au fil du temps, Kaufman a développé une routine unique qui était tout autant un art de la performance qu'une comédie stand-up. (En fait, Kaufman a toujours insisté sur le fait qu'il n'était pas un comédien et qu'il n'avait jamais raconté une blague sur scène mais qu'il était plutôt un «artiste du spectacle».) roman The Great Gatsby à chanter la chanson folklorique répétitive "99 bouteilles de bière" à la fin. Le personnage le plus notable de ses performances caméléoniques était «Foreign Man», un immigrant maladroit d'un pays fictif qui, entre autres, se synchroniserait de manière sélective avec la chanson thème du dessin animé Mighty Mouse ou ferait une série de mauvais et fortement accentués usurpation d'identité de célébrités avant d'aboutir à la personnification impeccable d'Elvis Presley de Kaufman. Tony Clifton, un chanteur de salon grossier qui a constamment réprimandé son public, était une création de scène Kaufman beaucoup moins sympathique. Kaufman (et, occasionnellement, son ami et partenaire d'écriture Bob Zmuda) porterait un gros costume, du maquillage, une perruque, une fausse moustache et des lunettes de soleil pour créer Clifton, ce qui lui a permis d'insister sur le fait que Kaufman et Clifton étaient deux personnes différentes - une ruse qui il a maintenu toute sa vie et que Zmuda a perpétué en apparaissant en public comme Clifton après la mort de Kaufman.
Kaufman est rapidement devenu une sensation de comédie à New York, ce qui a conduit à des apparitions dans Saturday Night Live (1975–), y compris un début célèbre en tant qu'étranger dans le premier épisode de la série qui a présenté l'Amérique à sa signature «humour grinçant». Il a ensuite adapté Foreign Man dans le personnage de Latka Gravas dans la sitcom Taxi (1978-1983). Cependant, en dehors de la vedette dans deux longs métrages (In God We Tru $ t [1980] et Heartbeeps [1981]), Kaufman n'a pas utilisé l'exposition accrue qui accompagnait la vedette comme excentrique adorable dans une émission de télévision à succès pour élargir son attrait.. Au lieu de cela, il a activement tenté d'aliéner le public à travers une série d'entretiens de talk-show conflictuels ou tout simplement bizarres - ainsi que de commencer une bagarre apparente lors de la diffusion en direct d'un sketch-comédie qui s'est avéré être scénarisé - qui a abouti à un autre tournant de carrière inattendu: son passage en tant que lutteur professionnel. Il a pris le personnage d'un «talon» de lutte chauvine et a commencé à défier les femmes - et seulement les femmes - aux matchs de lutte. Kaufman s'est promu «Champion du monde de lutte entre les sexes» et a revendiqué un record invaincu contre tous ses adversaires. À cette époque, il a également eu une mise en scène avec la star de la lutte pro Jerry "The King" Lawler qui comprenait un match entre les deux et un faux combat notoire sur un épisode de Late Night with David Letterman.
Fanatique de la santé depuis toujours et non-fumeur, Kaufman a été stupéfait lorsqu'il a été diagnostiqué en janvier 1984 avec une forme rare de cancer du poumon, qui l'a tué quelques mois plus tard. Sans surprise pour quelqu'un qui a passé des années à tromper le public, les rumeurs selon lesquelles sa mort était un canular ont persisté pendant des décennies après son décès. La vie de Kaufman était le sujet du film Man on the Moon (1999), qui mettait en vedette Jim Carrey dans le rôle de Kaufman.
