An Essay on Criticism, poème didactique en couplets héroïques d'Alexander Pope, publié pour la première fois de manière anonyme en 1711 lorsque l'auteur avait 22 ans. Bien qu'inspiré de la poésie Ars d'Horace, ce travail de critique littéraire emprunte aux écrivains de l'ère augustéenne. Le Pape y énonce des règles poétiques, un recueil néoclassique de maximes, avec une combinaison d'arguments ambitieux et d'une grande assurance stylistique. Le poème a reçu beaucoup d'attention et a amené Pope à un cercle d'amis plus large, notamment Joseph Addison et Richard Steele, qui collaboraient alors à The Spectator.
La première des trois sections du poème s'ouvre sur l'argument selon lequel le bon goût dérive de la nature et que les critiques devraient imiter les anciennes règles établies par les écrivains classiques. La deuxième section énumère les nombreuses façons dont les critiques se sont écartés de ces règles. Dans cette partie, le pape a souligné l'importance des onomatopées dans la prosodie, suggérant que le mouvement du son et du mètre devrait représenter les actions qu'ils portent:
«Ce n'est pas assez, aucune dureté n'offense,
Le son doit sembler un écho au sens:
Doux est la tension lorsque Zephyr souffle doucement,
Et le flux lisse en nombres plus fluides coule;
Mais quand de fortes vagues déferlent sur le rivage qui sonne,
Le vers rauque et rugueux devrait aimer le rugissement du torrent.
Lorsque l'Ajax s'efforce de lancer un énorme poids de roche,
la ligne travaille trop et les mots se déplacent lentement;
Ce n'est pas le cas, lorsque Camilla rapide parcourt la plaine, les
mouches sortent du maïs inflexible et survolent la principale.
La dernière section, qui traite des caractéristiques d'un bon critique, se termine par une courte histoire de la critique littéraire et un catalogue de critiques célèbres.
Les épigrammes brillamment polies de l'œuvre (par exemple, «Un peu d'apprentissage est une chose dang'rous», «Se tromper est humain; faire partie de l'héritage proverbial de la langue anglaise.
