Alwin Nikolais, (né le 25 novembre 1910/1912?, Southington, Connecticut, États-Unis - décédé le 8 mai 1993, New York, NY), chorégraphe, compositeur et designer américain dont les danses abstraites combinent le mouvement avec divers effets techniques et une absence de technique et de modèles établis.
Initialement accompagnateur et marionnettiste de films muets, Nikolais a commencé son étude de la danse vers 1935 avec Truda Kaschmann, ancienne élève de la danseuse moderne Mary Wigman, pour comprendre l'utilisation par Wigman de l'accompagnement par percussion. En 1937, il a fondé une école et une compagnie de danse à Hartford, Connecticut, et a été directeur du département de danse de la Hartt School of Music (qui fait maintenant partie de l'Université de Hartford) de 1940 à 1942 et de 1946 à 1949. Après avoir servi pendant la Première Guerre mondiale II, Nikolais a repris ses études de danse avec Hanya Holm et est devenue son assistante. En 1948, il rejoint le Henry Street Settlement à New York et fonde son école de danse moderne; l'année suivante, il devient directeur artistique de sa maison de théâtre.
Le Nikolais Dance Theatre (à l'origine appelé Playhouse Dance Company) a été créé en 1951. En 1953, la compagnie a présenté la première œuvre majeure de Nikolais, Masks, Props et Mobiles, dans laquelle les danseurs étaient enveloppés dans du tissu extensible pour créer des formes inhabituelles et fantaisistes.
Dans des œuvres ultérieures, comme Kaleidoscope (1956), Allegory (1959), Totem (1960) et Imago (1963), le Nikolais a poursuivi ses expériences sur ce qu'il a appelé l'art de base du théâtre, une intégration du mouvement, du son, de la forme, et la couleur, chacun étant donné une importance relativement égale. Ses travaux ultérieurs incluent Tent (1968), Scenario (1971), Guignol (1977), Count Down (1979) et Talisman (1981). Nikolais composait fréquemment des partitions électroniques pour ces productions.
Bien que la chorégraphie de Nikolais ait parfois été critiquée comme «déshumanisante», il a plutôt soutenu qu'elle était libératrice. Il a affirmé qu'en dépersonnalisant ses danseurs, ils étaient soulagés de leurs propres formes et, par conséquent, autorisés à s'identifier à tout ce qu'ils représentaient. Nikolais a également été noté pour l'avancement du concept connexe de «décentralisation», dans lequel le point focal pourrait être n'importe où sur le corps du danseur ou même à l'extérieur du corps. Cela s'écartait de l'opinion traditionnelle selon laquelle le «centre» de concentration était le plexus solaire. Ces théories ont été développées sous Hanya Holm et ont été présentées dans des ouvrages tels que Aviary, A Ceremony for Bird People (1978).
Pendant les années 1970, le groupe Nikolais a fait de nombreuses tournées à l'étranger. En 1978, le ministère français de la Culture, avec la ville française d'Angers, a subventionné le nouveau Centre national de danse contemporaine d'Angers, une école et compagnie Nikolais qui a fait ses débuts à Angers, en France, en novembre 1979. Nikolais a fait des films de son œuvres, ainsi que des émissions à la télévision américaine et britannique.
