Alice Evans, (née le 29 janvier 1881, Neath, Pennsylvanie, États-Unis - décédée le 5 septembre 1975, Arlington, Virginie), scientifique américaine dont les travaux de référence sur les bactéries pathogènes dans les produits laitiers ont joué un rôle central dans l'acceptation du processus de pasteurisation pour prévenir les maladies.
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Après avoir terminé ses études secondaires, Evans a enseigné pendant quatre ans avant de s'inscrire à un cours de deux ans pour les enseignants ruraux de l'Université Cornell à Ithaca, New York. Là, elle s'est intéressée à la science et a obtenu un BS à Cornell et un MS à l'Université du Wisconsin, Madison, tous deux en bactériologie. Elle a été encouragée à poursuivre son doctorat, mais a plutôt choisi de travailler sur la bactériologie du lait et du fromage pour la division laitière du département américain de l'Agriculture. Son travail sur les bactéries du lait a mené à son travail révolutionnaire sur la brucellose, une infection bactérienne (pas encore connue sous ce nom) qui, selon elle, pourrait provoquer à la fois des avortements spontanés chez les animaux et une fièvre rémittente chez les humains.
Evans a publié les résultats de ses travaux en 1918, mais les chercheurs, les vétérinaires et les médecins étaient sceptiques quant à son affirmation selon laquelle les agents pathogènes étaient zoonotiques (c'est-à-dire qu'ils provoquaient des symptômes chez les animaux et les humains). La profession laitière s'est également moquée de son avertissement selon lequel le lait cru devrait être pasteurisé pour protéger la santé humaine. Deux ans plus tard, un scientifique de l'Université de Californie a proposé un nouveau genre, Brucella, pour inclure à la fois les bactéries pathogènes pour l'homme et celles pathogènes pour le bétail, tandis qu'Evans a poursuivi ses travaux sur diverses espèces de bactéries. En 1922, Evans elle-même a été infectée et, pendant plus de deux décennies, elle a subi des accès périodiques de brucellose.
En raison du travail de pionnier d'Evans, à la fin des années 1920, la brucellose était considérée non seulement comme un risque professionnel pour les agriculteurs, mais également comme une menace pour l'approvisionnement alimentaire. Une fois que l'industrie laitière américaine a accepté à contrecœur la nécessité de la pasteurisation du lait, l'incidence de la brucellose a diminué. En reconnaissance de ses réalisations, en 1928, la Society of American Bacteriologists élit Evans comme première femme présidente de l'organisation. Elle a pris sa retraite en 1945, bien qu'elle soit restée professionnellement active.
