Alessandro Manzoni, (né le 7 mars 1785, Milan - décédé le 22 mai 1873, Milan), poète et romancier italien dont le roman I promessi sposi (Le fiancé) avait un immense attrait patriotique pour les Italiens de la période nationaliste Risorgimento et est généralement classé parmi les chefs-d'œuvre de la littérature mondiale.
Après la séparation des parents de Manzoni en 1792, il a passé une grande partie de son enfance dans des écoles religieuses. En 1805, il rejoint sa mère et son amant à Paris, où il évolue dans des cercles radicaux et se convertit au scepticisme voltairien. Son poème anticlérical «Il trionfo della libertà» démontre son indépendance de pensée. Lorsque l'amant de sa mère et son père sont décédés, le premier lui a laissé un revenu confortable, grâce à sa mère.
En 1808, il épousa Henriette Blondel, une calviniste, qui se convertit rapidement au catholicisme romain, et deux ans plus tard Manzoni lui-même revint au catholicisme. Se retirant dans une vie tranquille à Milan et dans sa villa de Brusuglio, il écrivit (1812-1815) une série de poèmes religieux, Inni sacri (1815; Les Hymnes sacrés), sur les fêtes de l'église de Noël, du Vendredi Saint et de Pâques, et un hymne à Marie. La dernière, et peut-être la plus belle, de la série, «La pentecoste», a été publiée en 1822.
Au cours de ces années, Manzoni a également produit le traité Osservazioni sulla morale cattolica (1819; «Observations sur l'éthique catholique»); une ode à la révolution piémontaise de 1821, «Marzo 1821»; et deux tragédies historiques influencées par Shakespeare: Il conte di Carmagnola (1820), une œuvre romantique illustrant un conflit du XVe siècle entre Venise et Milan; et Adelchi (exécuté en 1822), un drame richement poétique sur le renversement de Charlemagne du royaume lombard et la conquête de l'Italie. Une autre ode, écrite sur la mort de Napoléon en 1821, «Il cinque maggio» (1822; «L'Ode napoléonienne»), a été considérée par Goethe, l'une des premières à la traduire en allemand, comme la plus grande des nombreuses écrites pour commémorer l'événement.
Le chef-d'œuvre de Manzoni, I promessi sposi, 3 vol. (1825-1827), est un roman qui se déroule au début du XVIIe siècle en Lombardie au cours de la période de l'insurrection milanaise, de la guerre de Trente Ans et de la peste. C'est une représentation sympathique de la lutte de deux paysans amoureux dont le désir de se marier est contrecarré par un tyran local vicieux et la lâcheté de leur curé. Un frère courageux prend la cause des amoureux et les aide à travers de nombreuses aventures vers la sécurité et le mariage. La tolérance résignée de Manzoni envers les maux de la vie et son concept de religion comme le confort et l'inspiration ultimes de l'humanité donnent au roman sa dimension morale, tandis qu'une agréable veine d'humour dans le livre contribue au plaisir du lecteur. Le roman a apporté à Manzoni une renommée immédiate et des éloges de tous les côtés, en Italie et ailleurs.
Poussé par l'envie patriotique de forger une langue qui serait accessible à un large public plutôt qu'à une élite étroite, Manzoni a décidé d'écrire son roman dans un idiome aussi proche que possible du discours florentin éduqué contemporain. L'édition finale de I promessi sposi (1840-1842), rendue dans une prose claire et expressive purgée de toutes les formes rhétoriques archaïques, a atteint exactement le genre de large public qu'il avait visé, et sa prose est devenue le modèle pour de nombreux écrivains italiens ultérieurs.
L'épouse de Manzoni est décédée en 1833; sa deuxième femme et la plupart de ses enfants l'ont également précédé dans la tombe. Ces calamités ont approfondi plutôt que détruit sa foi. Vénéré par les hommes de son époque, il fut nommé sénateur d'Italie en 1860. Un accident vasculaire cérébral suivit la mort de son fils aîné en 1873, et il mourut la même année et fut enterré avec des funérailles d'État.
