Afro-américains et courses de chevaux

Depuis les débuts du sport aux États-Unis, et en particulier depuis le début du 19e siècle, les Afro-Américains ont apporté une contribution importante aux courses de chevaux.

Les courses de chevaux organisées datent de la seconde moitié du XVIIe siècle en Amérique du Nord. C'est devenu un passe-temps majeur pour les riches propriétaires terriens du Sud américain, et il était courant pour les esclaves de prendre soin et d'entraîner les chevaux et, éventuellement, de les monter en course. Le premier jockey afro-américain connu par son nom était «Monkey» Simon, qui a roulé sur la piste de course Clover Bottom dans le Tennessee vers 1806. Au cours des années 1820, les courses de chevaux sont devenues le sport le plus populaire aux États-Unis, et un grand nombre des meilleurs les entraîneurs et les jockeys du pays étaient des Afro-Américains.

La guerre civile a mis fin aux courses dans les années 1860, car tous les chevaux disponibles étaient nécessaires pour l'armée, mais en 1875, les courses de chevaux étaient redevenues populaires, et c'est cette année-là que le premier Kentucky Derby a été organisé. Le premier vainqueur de cette course était un jockey afro-américain, Oliver Lewis.

Un autre jockey afro-américain, Isaac Burns Murphy, a remporté le Derby du Kentucky à trois reprises (1884, 1890 et 1891), un record qui n'a été battu qu'en 1948, lorsque le jockey Eddie Arcaro a remporté son quatrième. Murphy a également eu la distinction de devenir le premier jockey à être intronisé au Temple de la renommée du Musée national des courses, et il reste connu comme l'un des meilleurs jockeys américains de tous les temps, ayant remporté (selon son décompte) 44% de ses courses. Murphy n'était qu'un des nombreux jockeys afro-américains de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle; Willie Simms, également membre du Temple de la renommée du Musée national des courses, est devenu dans les années 1890 le premier (et le seul) jockey afro-américain à remporter toutes les courses de la Triple Crown américaine. Dans les 28 premiers tours du Kentucky Derby, les jockeys afro-américains ont remporté 15. James Winkfield est devenu le deuxième jockey à remporter les Kentucky Derbies consécutivement, en 1901 et 1902, mais il a été le dernier jockey afro-américain à remporter la course.

Les Afro-Américains figuraient également parmi les entraîneurs de chevaux les plus connus au cours de la même période. Par exemple, Edward Brown a entraîné le cheval de Baden-Baden, qui a remporté le Kentucky Derby en 1877, et Alex Perry a formé Joe Cotton, qui a gagné en 1885. De plus, les Afro-Américains sont restés impliqués dans le sport en tant que cavaliers d'exercice, toiletteurs, mains stables. et horloges.

Après la Première Guerre mondiale, les courses de chevaux étant devenues une attraction majeure pour les États-Unis, les Afro-Américains ont été exclus de l'équitation et ont été embauchés presque exclusivement comme des mains stables. La raison, selon Winkfield, était de l'argent: «Quand il y avait beaucoup d'argent dans le jeu, les hommes blancs, comme ils le font maintenant et comme ils l'ont toujours été, voulaient

d'avoir non seulement l'argent, mais aussi la réputation. »

Ce n'est qu'au tournant du 21e siècle que les Afro-Américains ont recommencé à jouer un rôle important dans les courses de chevaux américaines. Le chevalier rap MC Hammer et le fondateur de Motown Record Corporation Berry Gordy, Jr., possédaient et couraient des chevaux. En 2000, le jockey Marlon St. Julien est devenu le premier Afro-Américain à rouler dans le Kentucky Derby depuis 1921. Il a terminé septième. La même année, William E. Summers IV préside le Derby Festival Board, seul deuxième Afro-américain à le faire. "C'est formidable d'avoir un jockey afro-américain impliqué dans une course pour revenir au cours de l'année où j'étais président", a-t-il déclaré.