William Becknell, (né en 1796?, Comté d'Amherst, Virginie, États-Unis, décédé le 30 avril 1865 au Texas), commerçant de l'Ouest américain qui a établi le Santa Fe Trail.
En s'installant dans le Missouri, Becknell s'est impliquée dans le commerce avec le Sud-Ouest. À l'époque, le gouvernement espagnol interdisait aux commerçants américains de vendre des marchandises au Nouveau-Mexique. Mais après le renversement du contrôle espagnol de la région en 1821, les Américains y étaient plus bienvenus. Becknell était dans le sud des Rocheuses lorsqu'il a appris le changement de politique, et il est immédiatement parti pour Santa Fe avec ses marchandises.
Il a pris la route habituelle, en suivant la rivière Arkansas presque jusqu'à sa source, puis en tournant vers le sud, jusqu'à Taos puis Santa Fe. Il a vendu ses marchandises à un profit appréciable et a décidé de revenir. Dans son entreprise du Missouri en 1822, Becknell a ouvert la voie à une nouvelle route. Après s'être déplacé vers le sud de la rivière Missouri à l'Arkansas, il n'a suivi cette dernière que vers le site de l'actuelle Dodge City, Kansas. Là, il a parcouru le sud-ouest jusqu'à la rivière Cimarron, en suivant sa fourche principale dans les Rocheuses, et est descendu à travers un col de montagne dans Santa Fe.
L'itinéraire de Becknell est devenu célèbre sous le nom de Santa Fe Trail. Des caravanes de pionniers l'ont traversée maintes et maintes fois, et les marchands l'ont utilisée pour acheminer leurs produits vers le sud-ouest. Becknell l'a suivi au moins une fois de plus avant de s'installer au Texas vers 1834. Là, il a combattu dans la guerre pour l'indépendance texane du Mexique (1836) et a ensuite rejoint les Texas Rangers.
