Droit germanique de Wergild

Wergild, également orthographié Wergeld, ou Weregild, (vieil anglais: «homme paiement»), dans l'ancienne loi germanique, le montant de l'indemnité versée par une personne commettant une infraction à la partie lésée ou, en cas de décès, à sa famille. Dans certains cas, une partie du wergild était versée au roi et au seigneur, ceux-ci ayant perdu respectivement un sujet et un vassal. Le wergild était au début informel mais a ensuite été réglementé par la loi.

Dans certains domaines, l'enfant d'un homme était déterminé par son statut dans la société; par exemple, en Angleterre, le wergild d'un seigneur féodal pourrait être plusieurs fois celui d'un homme ordinaire. L'enfant d'une femme était généralement égal et souvent supérieur à celui d'un homme de la même classe; dans certaines régions, le wergild d'une femme peut être deux fois plus élevé que celui d'un homme. Le clergé avait également son propre taux de wergild, bien que cela dépendait parfois de la classe dans laquelle ils étaient nés. Chez les Francs, la naissance d'un Romain pourrait être la moitié de celle d'un Frank, en grande partie parce qu'aucun argent ne devait être payé, à sa mort, à un groupe de parenté, comme il l'avait fait pour un Frank.

D'autres amendes, en particulier chez les Anglo-Saxons et les premiers Francs, étaient liées à wergild. L'un, bot, comprenait divers types d'indemnisation pour les dommages causés, mais couvrait également les indemnités d'entretien pour la réparation des maisons et des outils pour ceux qui vivaient dans un domaine. Un autre, wite, était une amende payée au roi par un criminel en guise d'expiation pour son acte. Si un crime était intentionnel, les wite et wergild devaient être payés; sinon, un simple wergild était suffisant.

Au cours des Xe et XIe siècles, en particulier sur le continent, où les monarchies ne disposaient pas de pouvoirs suffisants pour percevoir leur part du wergild qui avait été fixée par la loi, les amendes étaient de plus en plus fixées par voie d'accord ou de décision judiciaire. Progressivement, cependant, certains délits ne sont plus expirables grâce à l'indemnisation; les criminels, en particulier en cas de crime, sont punis par les autorités locales, généralement par la mort ou des mutilations.