Victor Emmanuel II, roi d'Italie

Victor Emmanuel II, (né le 14 mars 1820, Turin, Piémont, Royaume de Sardaigne - décédé le 9 janvier 1878, Rome, Italie), roi de Sardaigne-Piémont devenu le premier roi d'une Italie unie.

Elevé à la cour de son père, Charles Albert, et ayant reçu une éducation monarchique conventionnelle mettant l'accent sur la formation religieuse et militaire, il était marié à sa cousine Maria Adelaide, fille d'un archiduc autrichien. Après la Révolution de 1848, lorsque la guerre éclate avec l'Autriche, Victor Emmanuel reçoit le commandement d'une division. Dans la campagne sans chance qui suivit, il se révéla un brave soldat mais un général indifférent.

Montant sur le trône à la suite de l'abdication de son père, il consolide sa position en supprimant la gauche républicaine et en versant une indemnité à l'Autriche, ce qui lui apporte un opprobre considérable en Italie. En novembre 1852, il prit la décision capitale de céder le gouvernement au comte Cavour, capable et déterminé, dont les manœuvres habiles des prochaines années le rendirent roi d'Italie. Lors des batailles décisives de Magenta et de Solferino, il commande le corps piémontais en personne et, à la suite de l'armistice de Villafranca, il exerce une précieuse retenue sur Cavour, qui veut continuer la guerre seul. L'année suivante, Victor Emmanuel encourage secrètement Garibaldi dans la conquête de la Sicile et de Naples; il a ensuite conduit son armée piémontaise en territoire papal pour rejoindre Garibaldi face à une excommunication de Pie IX.

Après la mort de Cavour en 1861, Victor Emmanuel a joué un rôle plus direct dans le gouvernement et, malgré les revers, a obtenu deux triomphes notables: l'acquisition de la Vénétie par la guerre aux côtés de la Prusse de Bismarck en 1866, et de Rome après le retrait de la garnison française en 1870 L'occupation de Rome comme capitale nationale a tellement contrarié Pie IX qu'il a refusé toute ouverture vers la réconciliation, et aucune rencontre n'a jamais eu lieu entre les deux souverains; néanmoins, à la mort de Victor Emmanuel en 1878, Piex permit son enterrement au Panthéon.