Veche, assemblée populaire qui fut une institution caractéristique en Russie du 10e au 15e siècle. Le veche est probablement né comme un organe délibérant parmi les premières tribus slaves. Alors que les tribus s'installaient dans des centres commerciaux permanents, qui devinrent plus tard des villes, la veche resta comme un élément de la règle démocratique, partageant le pouvoir avec un prince et un conseil aristocratique. Bien que son pouvoir varie d'une ville à l'autre, le veche pouvait généralement accepter ou rejeter le prince qui «héritait» de la ville et, en contrôlant la milice de la ville, pouvait opposer son veto aux plans d'un prince pour une campagne militaire.
À Novgorod, où le veche a acquis son plus grand pouvoir, il a pu choisir le prince de la ville, conclure avec lui un contrat qui définissait et limitait spécifiquement ses pouvoirs et le renvoyait. Il a également élu les principaux responsables militaires et civils subordonnés au prince. Dans la plupart des régions, la veche dirigeait à la fois une ville et ses villages dépendants; les chefs de famille de toute la région étaient autorisés à participer à ses séances, qui pouvaient être convoquées par le prince, les autorités de la ville ou les citoyens. (Habituellement, seuls les citadins assistaient aux réunions et la veche devenait ainsi un représentant des intérêts urbains.) La veche se réunissait irrégulièrement; il n'avait pas de règles de procédure formelles et des décisions ont été prises lorsqu'un camp a renoncé.
Au cours des XIe et XIIe siècles, la veche a acquis sa plus grande puissance, mais a progressivement perdu de l'importance avec le déclin des anciennes villes commerçantes de la région centrale du Dniepr. Le centre politique de la Russie se déplaçait vers la région du nord-est, où les villes plus récentes n'avaient pas les classes urbaines fortes capables de développer leurs propres organes politiques et de concurrencer avec succès l'autorité des princes. Après l'invasion mongole de la Russie (1240), la veche s'est encore affaiblie; il a été réprimé par les Mongols, qui voulaient contrôler les citadins, considérés comme les plus grands opposants à la domination mongole. Les princes russes ont également aidé à la répression mongole afin de restreindre le pouvoir de l'institution.
Au milieu du 14e siècle, la veche dans la plupart des villes russes ne fonctionnait plus comme un organe directeur indépendant et permanent, bien qu'elle réapparaisse sporadiquement en temps de crise. À Novgorod, la veche a survécu jusqu'en 1478, lorsque le grand prince moscovite Ivan III a conquis cette ville et l'a abolie; le Pskov veche a également été dissous en 1510.
