Johann Tserclaes, comte von Tilly, (né en février 1559, Tilly, Brabant, Pays-Bas espagnols - décédé le 30 avril 1632, Ingolstadt, Bavière), général exceptionnel qui fut le principal commandant de la Ligue catholique en Allemagne pendant la guerre de Trente Ans.
Formé par des jésuites, Tilly a acquis une expérience militaire dans l'armée espagnole de Flandre combattant les Hollandais. En 1594, il rejoint l'armée de l'empereur romain germanique Rudolf II dans la campagne contre les Turcs en Hongrie.
Nommé par le duc (futur électeur) Maximilien Ier de Bavière pour réorganiser l'armée bavaroise en 1610, Tilly créa une armée si efficace qu'elle devint plus tard l'épine dorsale et le fer de lance de la Ligue catholique. Au début de la guerre de Trente Ans (1618), il devient commandant en chef des forces de campagne de la Ligue catholique. En 1620, il mena la première campagne de la guerre et, après une série de succès, marcha sur Prague pour mettre en déroute les troupes combattant pour Frédéric V du Haut-Palatinat, le «roi d'hiver» de Bohême, à la bataille de la Montagne Blanche (novembre 8, 1620). Au cours des trois années suivantes, Tilly a conquis le Haut-Palatinat et le Palatinat rhénan, battu au combat plusieurs autres armées levées par les partisans de Frédéric et avancé dans le nord-ouest de l'Allemagne.
Dans la guerre contre le Danemark (1625-1629), Tilly, avec l'armée de la Ligue catholique, écrasa les Danois sous le commandement personnel du roi Christian IV à la bataille de Lutter (27 août 1626). Avec Albrecht von Wallenstein, commandant de l'armée de l'empereur Ferdinand II, il occupe la péninsule du Jutland et force Christian à faire une paix ignominieuse à Lübeck (7 juillet 1629). L'année suivante, Ferdinand limogea Wallenstein et Tilly prit le commandement des forces impériales et de la ligue.
En juillet 1630, Gustav II Adolf de Suède envahit l'Allemagne et Tilly devint responsable de sa défaite et celle de ses alliés. Tilly assiégea pour la première fois la ville protestante de Magdebourg, qui s'était précipitamment déclarée pour Gustav, et le 20 mai 1631, craignant l'arrivée d'une armée de secours suédoise, les troupes de Tilly prirent d'assaut la ville et procédèrent à un sac complet. Sur plus de 30 000 personnes à Magdebourg, au moins les trois quarts ont péri et la plupart de leurs maisons ont brûlé.
Cette brutalité a conduit plusieurs princes protestants allemands à se rallier aux Suédois, mais John George de Saxe, ses territoires séparant les armées de Tilly et de Gustav, est resté neutre. Après des négociations infructueuses, Tilly envahit la Saxe, provoquant John George à unir ses forces à Gustav. Ensemble, ils ont mis en déroute Tilly - invaincu auparavant - lors de la bataille de Breitenfeld (17 septembre 1631), ouvrant ainsi l'Allemagne occidentale à l'occupation. Gustav a avancé jusqu'au Rhin tandis que Tilly s'est retiré en Bavière.
Au début de 1632, Maximilian ordonna précipitamment une frappe préventive et Tilly se dirigea vers le nord pour attaquer Gustav. La force supérieure des forces de Gustav contraignit bientôt Tilly à se retirer, et le 15 avril, il tenta sans succès d'empêcher les Suédois de pénétrer en Bavière à Rain sur la rivière Lech. Tilly a reçu une blessure dont il est décédé deux semaines plus tard. Il est enterré dans une chapelle spectaculaire à Altötting en Bavière.
