Extension universitaire

Extension universitaire, division d'un établissement d'enseignement supérieur qui mène des activités éducatives pour des personnes (généralement des adultes) qui ne sont généralement pas des étudiants à temps plein. Ces activités sont parfois appelées études extra-muros, formation continue, enseignement supérieur pour adultes ou enseignement universitaire pour adultes. Depuis sa création, l'enseignement en groupe sous la forme de conférences formelles, de groupes de discussion, de séminaires et d'ateliers est resté au cœur des cours de vulgarisation. L'une des conséquences importantes du mouvement de vulgarisation a été de contribuer à l'établissement d'un enseignement supérieur pour les femmes.

En 1867, un cours de vulgarisation était proposé par un professeur de l'Université de Cambridge et, dans les années 1880, ces cours fleurissaient dans les centres de toute l'Angleterre. Aux États-Unis, environ 1885 dirigeants universitaires ont pris connaissance des programmes des universités britanniques. L'évolution la plus importante s'est produite à l'Université de Chicago lorsque l'extension a été incluse comme partie intégrante de la conception de la nouvelle université, incorporant des dispositions pour les centres hors campus, l'enseignement par correspondance et divers autres programmes.

Dans de nombreuses universités américaines, le nombre d'adultes engagés dans des programmes de vulgarisation est devenu supérieur au nombre d'étudiants à temps plein inscrits sur le campus, et les unités spécialisées offrant de tels programmes ont proliféré rapidement. Certaines universités se sont réorganisées pour donner à la vulgarisation une place importante en tant que fonction institutionnelle parallèle à celle de l'enseignement et de la recherche résidents.

Ailleurs dans le monde, l'extension universitaire s'est développée le plus complètement dans les pays anglophones. Dans certains cas, conformément à la pratique britannique, le terme études extra-muros est utilisé.