Trilobite, tout membre d'un groupe d'arthropodes fossiles éteints facilement reconnaissable à sa forme distinctive à trois lobes et à trois segments. Les trilobites, exclusivement des animaux marins, sont apparus pour la première fois au début du Cambrien, il y a environ 542 millions d'années, lorsqu'ils dominaient les mers. Bien qu'elles soient devenues moins abondantes au cours des périodes géologiques successives, quelques formes ont persisté jusqu'à la période permienne, qui s'est terminée il y a environ 251 millions d'années.
arthropode
est composé des trilobites, les arthropodes dominants dans les mers du Paléozoïque ancien (542 millions à 251 millions d'années). Trilobite s
Étant donné que les trilobites semblent pleinement développés au Cambrien, il semble probable que les trilobites ancestraux soient originaires de la période édiacarienne (il y a 630 millions à 542 millions d'années) du précambrien. Un organisme qui peut être ancestral des trilobites, ainsi que d'autres arthropodes, peut être représenté par Spriggina, qui est connu des gisements marins d'eau peu profonde précambrienne en Australie. Les trilobites sont fréquemment utilisés pour les corrélations stratigraphiques.
Les trilobites avaient trois lobes corporels, dont deux se trouvaient de chaque côté d'un lobe axial longitudinal. Le corps trilobite a été segmenté et divisé en trois régions de la tête à la queue: le céphalon, ou région de la tête, séparé du thorax, qui a été tour à tour suivi par le pygidium, ou région de la queue. Les trilobites, comme d'autres arthropodes, avaient un squelette externe, appelé exosquelette, composé de matière chitineuse. Pour que l'animal grandisse, l'exosquelette a dû être perdu, et les exosquelettes de trilobite, ou des portions d'entre eux, sont des fossiles qui sont relativement communs.
Chaque segment de corps trilobite portait une paire d'appendices articulés. Les appendices les plus en avant ont été modifiés en organes sensoriels et nourrissants. La plupart des trilobites avaient une paire d'yeux composés; certains d'entre eux, cependant, étaient sans yeux.
Certains trilobites étaient des prédateurs actifs, tandis que d'autres étaient des charognards, et d'autres encore mangeaient probablement du plancton. Certains trilobites ont atteint une taille importante; Paradoxides harlani, qui a été trouvé près de Boston dans des roches de l'époque du Cambrien moyen (il y a 521 millions à 501 millions d'années), a atteint plus de 45 cm (18 pouces) de long et peut peser jusqu'à 4,5 kg (10 livres sterling). D'autres étaient petits.
