Tamoul, peuple originaire du sud de l'Inde qui parle le tamoul, l'une des principales langues de la famille dravidienne. Au nombre d'environ 64 millions au début du 21e siècle (dont environ 3 millions de locuteurs dans le nord et l'est du Sri Lanka), les locuteurs du tamoul constituent la majorité de la population de l'État du Tamil Nadu et habitent également certaines parties des États du Kerala, du Karnataka et de l'Andhra Pradesh, tous situés dans le tiers sud de l'Inde. Des Tamouls émigrés peuvent être trouvés dans certaines parties de Madagascar, la péninsule malaise, le Myanmar (Birmanie), l'Indochine, la Thaïlande, l'Afrique de l'Est, l'Afrique du Sud, les îles Fidji et Maurice, et les Antilles.
La région tamoule en Inde est un centre de l'hindouisme traditionnel. Les écoles tamoules de dévotion religieuse personnelle (bhakti) ont longtemps été importantes dans l'hindouisme, enchâssées dans une littérature datant du 6ème siècle. Le bouddhisme et le jaïnisme étaient répandus parmi les Tamouls, et les littératures de ces religions sont antérieures à la littérature bhakti ancienne dans la région tamoule. Bien que les Tamouls actuels soient pour la plupart hindous, il y a parmi eux des chrétiens, des musulmans et des jaïns. Dans un passé récent, la région tamoule était également le foyer du mouvement dravidien qui appelle à la désanskritisation et à la débrahmanisation de la culture, de la langue et de la littérature tamoules.
Les Tamouls ont une longue histoire de réalisations; les voyages en mer, la vie urbaine et le commerce semblent s'être développés tôt parmi eux. Le commerce tamoul avec les anciens Grecs et Romains est vérifié par des preuves littéraires, linguistiques et archéologiques. Les Tamouls ont la plus ancienne langue dravidienne cultivée, et leur riche tradition littéraire remonte au début de l'ère chrétienne. Les dynasties Chera, Chola, Pandya et Pallava régnaient sur la région tamoule avant que l'empire Vijayanagar ne prolonge son hégémonie au 14ème siècle, et ces dynasties antérieures ont produit de nombreux grands royaumes. Sous eux, le peuple tamoul a construit de grands temples, des réservoirs d'irrigation, des barrages et des routes, et ils ont joué un rôle important dans la transmission de la culture indienne en Asie du Sud-Est. Les Chola, par exemple, étaient connus pour leur puissance navale et ont mis le royaume malais de Sri Vijaya sous leur suzeraineté en 1025 CE. Bien que la région tamoule ait été longtemps intégrée culturellement au reste de l'Inde, elle était politiquement la plupart du temps une entité distincte jusqu'à l'avènement de la domination britannique en Inde.
Les Tamouls du Sri Lanka sont aujourd'hui de divers groupes et castes, bien qu'ils soient majoritairement hindous. Les soi-disant Tamouls de Ceylan, qui en constituent environ les deux tiers, sont concentrés dans la partie nord de l'île. Ils sont relativement bien éduqués et nombre d'entre eux occupent des postes administratifs et professionnels. Les soi-disant Tamouls indiens du Sri Lanka y ont été amenés par les Britanniques aux XIXe et XXe siècles comme travailleurs dans les plantations de thé, et ils ont été considérés comme étrangers par les autres groupes ethniques. Les Ceylan et les Tamouls indiens sont organisés sous différents systèmes de castes et ont peu de relations sociales entre eux.
Dans les années 1980, les tensions croissantes entre le Tamoul de Ceylan et la majorité bouddhiste cinghalaise au Sri Lanka ont incité les militants tamouls à entreprendre une guérilla contre le gouvernement central dans l'espoir de créer un État tamoul séparé pour eux-mêmes dans le nord et le nord-est. L'organisation des rebelles tamouls, les Tigres de libération de l'Eelam tamoul, a poursuivi son insurrection jusqu'au 21e siècle. Une offensive gouvernementale majeure en 2009 a envahi les derniers bastions du Tigre tamoul et détruit la direction de l'organisation. On estime que jusqu'à 80 000 personnes ont été tuées lors des combats.
