Réponse stéréotypée, réaction comportementale non apprise d'un organisme à un stimulus environnemental. Il s'agit d'un mécanisme adaptatif qui peut s'exprimer de différentes manières. Tous les organismes vivants présentent un ou plusieurs types de réponse stéréotypée.
Considérations générales
La capacité de comportement non acquis est génétiquement déterminée dans le même sens que la position, la taille, la forme et la fonction des organes. Comme les caractéristiques structurelles, les réponses stéréotypées sont le résultat d'un processus continu de modification et d'affinement évolutifs. Les actions qui aident le mieux l'animal ou la plante dans ses pulsions de base (par exemple, la reproduction, la recherche de nourriture, la fuite des prédateurs) sont les plus susceptibles d'être retenues dans les générations suivantes. À mesure que les conditions environnementales changent, les réponses intrinsèquement déterminées se modifient également afin d'assurer la continuation de l'espèce.
Les problèmes qui se posent dans l'étude des réponses stéréotypées sont nombreux et variés. Les réponses particulières chez les animaux ne se prêtent pas facilement à l'identification sous des formes très évoluées parce que les schémas de comportement appris obscurcissent le comportement sous-jacent non appris; en outre, les réponses stéréotypées fournissent les éléments constitutifs du comportement instinctif, dont la complexité peut masquer les parties intégrantes (voir instinct). Chez les animaux inférieurs, tout comme chez les plantes, où le comportement appris est absent ou nul, l'analyse des mécanismes comportementaux est limitée par le fait que bon nombre des processus cellulaires les plus fondamentaux ne sont pas bien compris.
Le comportement animal, en tant que branche de la psychologie, représente une confluence entre les disciplines de l'éthologie et de la psychologie comparative. La plupart des travaux pionniers sur les réponses stéréotypées des animaux ont été réalisés par des éthologues. Au cours de la première moitié du 20e siècle, alors qu'une grande partie du travail préparatoire en psychologie expérimentale était posée, les éthologues (qui étaient pour la plupart européens) se préoccupaient du comportement des insectes, des poissons et des oiseaux et étaient particulièrement intéressés par l'évolution de l'instinct. Les psychologues comparés de cette période formatrice étaient pour la plupart américains. Ils ont étudié principalement le comportement d'animaux de laboratoire courants tels que les cobayes, les souris, les rats et les singes, et leur intérêt avait tendance à se concentrer sur les influences environnementales sur le comportement par opposition aux influences génétiques. Depuis les années 1950, les psychologues en général ont reconnu que les facteurs environnementaux et génétiques jouent un rôle essentiel dans tout phénomène biologique. En raison du développement séparé de l'éthologie et de la psychologie comparée, cependant, certaines difficultés ont surgi dans l'utilisation de la terminologie. Le biologiste germano-américain Jacques Loeb a appliqué le terme tropisme à tous les mouvements orientés des organismes, et il a proposé que tout comportement soit composé de tropismes. Par la suite, pour éviter toute confusion, les termes taxes (singulier: taxis) et kinés ont été introduits par d'autres chercheurs pour désigner des réponses animales autres que celles des formes sédentaires et végétales. Les termes ont également été appliqués à certains mouvements de plantes. Bien qu'une variété de mouvements de réponse stéréotypés discrets se produisent dans les plantes, en particulier dans les formes supérieures telles que les plantes à fleurs, ces mouvements autonomes se produisent généralement trop lentement pour permettre la détection par observation occasionnelle. Que des mouvements de plantes ou d'organes végétaux aient effectivement lieu peut être démontré de façon frappante par la photographie en accéléré, dans laquelle des photographies individuelles sont prises à intervalles réguliers aussi brèves que quelques secondes ou aussi longues que plusieurs jours ou plus. Les photographies sont ensuite comparées ou visualisées en séquence rapide sous forme de film.
Types de réponses stéréotypées
La réponse stéréotypée chez les animaux peut être divisée en quatre catégories: réponse non organisée ou mal organisée, mouvements réflexes d'une partie particulière d'un organisme, activité de type réflexe d'un organisme entier et instinct.
Des réponses non organisées ou mal organisées sont fournies par des embryons précoces ou par des animaux (tels que des éponges) dépourvus de système nerveux.
Réflexe
Les réflexes proprement dits, ou mouvements d'arc réflexe, incluent des réponses telles que le retrait immédiat de la main en touchant une surface chaude. Les composants de base de l'arc réflexe sont le récepteur, ou cellule nerveuse sensorielle, qui détecte le stimulus, et l'affecteur, la cellule nerveuse qui active directement le muscle. Il s'agit d'un minimum théorique plutôt que d'un arrangement fonctionnel observé de cellules dans le corps d'un animal (voir instinct: Variétés de comportement instinctif).
