Sōtatsu, en plein Tawaraya Sōtatsu, (florissant 1600–30s), artiste japonais de la période Tokugawa (1603–1867) qui combinait les thèmes traditionnels de l'école indigène de peinture au rouleau narrative japonaise, connue sous le nom de Yamato-e, avec l'audace, motifs décoratifs des grands peintres de la période Azuchi-Momoyama (1574-1600). Il a été le premier à utiliser des techniques de peinture telles que la définition de formes et de formes avec de la couleur plutôt qu'avec des contours d'encre et l'application de plusieurs couches de peinture ou d'encre sur une première couche encore humide. Son utilisation de la couleur, en particulier de l'or et de l'argent, et son traitement de l'espace ont également influencé des artistes ultérieurs, notamment Ogata Kōrin.
Les dates de naissance et de décès de Sōtatsu sont inconnues, et les seuls faits établis sur sa vie sont qu'il venait d'une famille de marchands aisés et qu'il était actif à Kyōto d'environ 1600 à 1630. On sait en outre qu'il a reçu le grade de hokkyō, titre honorifique conféré à des artistes distingués. Seuls quelques documents et références à Sōtatsu ou à son œuvre ont été trouvés. Ceux-ci se composent en grande partie de trois lettres et d'un colophon, ou inscription, sur l'un de ses rouleaux. La raison de cette rareté d'informations documentées est que le Sōtatsu n'appartenait pas aux écoles de peinture Kanō, Hasegawa ou Tosa officiellement reconnues, ni qu'il provenait de la noblesse ou de la classe guerrière (samouraï), qui avait traditionnellement fourni la plupart des peintres japonais exceptionnels.
Sur la base des quelques œuvres datées de Sōtatsu, on pense généralement qu'il est né vers 1570 et a émergé en tant qu'artiste de premier plan au début du XVIIe siècle. Parce qu'il se faisait parfois appeler Tawaraya Sōtatsu, on suppose qu'il était associé à Kyōto à l'usine de tissage Tawaraya, célèbre pour ses textiles de style chinois. Il a probablement travaillé dans l'usine de Tawaraya pendant les premières années de sa carrière, et ce n'est qu'après avoir reçu le grade de hokkyō qu'il a signé ses œuvres simplement Sōtatsu. Un journal intime et un roman populaire de l'époque font référence aux «images de Tawaraya» et aux «fans de Tawaraya», suggérant que les compositions picturales produites par cette usine jouissaient d'une grande popularité. Cela expliquerait pourquoi tant d'œuvres de Sōtatsu sont des images de fans.
On ne sait pas exactement qui étaient ses professeurs et quelle instruction il a reçue, mais son style est clairement dérivé de la tradition japonaise native de la peinture décorative colorée plutôt que de la peinture à l'encre (sumi-e) dans le style chinois, bien qu'il ait travaillé en monochrome, ainsi que la couleur. Son nom a souvent été lié à celui de l'artiste et impresario Hon'ami Kōetsu, et il a été enregistré que ces deux maîtres étaient mariés à des sœurs. Il existe en effet plusieurs rouleaux datant du début du XVIIe siècle qui combinent la calligraphie de Kōetsu avec des motifs décoratifs exécutés en or et en argent par Sōtatsu.
Aucun art de Sōtatsu n'étant daté, il est impossible d'établir une chronologie. Un groupe de peintures, cependant, qu'il a exécuté pour les portes coulissantes du temple Yōgen à Kyōto (reconstruit en 1621 pour l'épouse du shogun Tokugawa, le chef militaire du Japon) indique qu'il était déjà célèbre à cette époque, et il il a été suggéré qu'il pourrait avoir reçu le titre de hokkyō dans le cadre de cette commission. Avec les portes du temple Yōgen, Sōtatsu doit certainement avoir atteint sa maturité artistique et son indépendance, et il est probable qu'il a produit la plupart des œuvres pour lesquelles il est célébré au cours de la décennie suivante.
Parmi les œuvres qui lui sont attribuées, les plus remarquables sont une paire de seize écrans représentant des épisodes de The Tale of Genji, le grand roman du XIe siècle de Murasaki Shikibu. Maintenant au Musée d'art Seikado Bunko à Tokyo, ils sont originaires, avec plusieurs autres de ses œuvres les plus célèbres, du temple Sambō à Kyōto. D'autres œuvres notables sont le double écran montrant des danseurs de bugaku dans le temple Sambō et la paire de doubles écrans avec le dieu du tonnerre et le dieu du vent dans le temple Kennin, également à Kyōto. Parmi les œuvres de Sōtatsu aux États-Unis, la plus remarquable est une paire de six écrans de la Freer Gallery of Art (Washington, DC) représentant les îles vêtues de pins de la baie de Matsushima.
