Les rébellions d'esclaves, dans l'histoire des Amériques, actes périodiques de résistance violente des esclaves noirs au cours de près de trois siècles d'esclavage de biens meubles. Une telle résistance signifiait un mécontentement continuellement enraciné face à la condition de la servitude et, dans certains endroits, comme aux États-Unis, a abouti à des mécanismes de plus en plus rigoureux de contrôle social et de répression dans les zones d'esclavage. Dans d'autres endroits, cependant, les rébellions ont parfois contribué à faire croire de plus en plus aux autorités coloniales que l'institution de l'esclavage devenait intenable.
Aux États-Unis, le mythe de l'esclave content était essentiel à la préservation de «l'institution particulière» du Sud, et le bilan historique des rébellions était souvent obscurci par l'exagération, la censure et la distorsion. Les estimations du nombre total de révoltes d'esclaves varient selon la définition de l'insurrection. Au cours des deux siècles précédant la guerre civile américaine (1861-1865), un historien a trouvé des preuves documentaires de plus de 250 soulèvements ou tentatives de soulèvement impliquant 10 esclaves ou plus dont le but était la liberté personnelle. Les rébellions étaient également fréquentes dans la région des Caraïbes et en Amérique latine. Peu de rébellions d'esclaves étaient systématiquement planifiées, et la plupart n'étaient que des perturbations spontanées et de courte durée par de petits groupes d'esclaves. De telles rébellions étaient généralement tentées par des esclavagistes masculins et souvent trahies par des domestiques qui s'identifiaient plus étroitement à leurs maîtres. Toutes les révoltes n'avaient pas pour objectif la liberté totale; certains avaient des objectifs relativement modestes, tels que de meilleures conditions ou le temps et la liberté de travailler à temps partiel pour eux-mêmes et leurs familles.
Un certain nombre de rébellions ou de tentatives de rébellion par des esclaves méritent une attention particulière. Certains des premiers épisodes se sont produits dans les colonies européennes des Caraïbes et d'Amérique latine. Dans une plantation de canne à sucre à Veracruz dans la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne (aujourd'hui le Mexique), en 1570, Gaspar Yanga a conduit l'évasion de ses camarades esclaves dans les montagnes voisines. Ils y ont vécu pendant près de 40 ans, s'armant et se ravitaillant au moyen de raids contre les colons espagnols. Les puissances coloniales espagnoles étaient conscientes de l'existence de la communauté mais y ont peu progressé jusqu'en 1609, date à laquelle elles ont rassemblé des troupes pour reprendre les anciens esclaves. Ils ont rasé la colonie et attaqué Yanga et ses partisans, qui se sont rendus dans la forêt tropicale et ont mené une guérilla contre eux. En fin de compte, les Espagnols ont accepté un traité qui accordait aux anciens esclaves leur liberté et le droit de créer leur propre règlement libre. À Veracruz, ils ont établi la ville de San Lorenzo de Los Negros (maintenant appelée Yanga), la première colonie d'esclaves africains libérés en Amérique du Nord.
À la fin de 1733, une révolte massive s'est produite sur l'île sous contrôle danois de Saint-Jean (maintenant dans les îles Vierges américaines). Les esclaves des plantations ont pris les armes contre les soldats et les colons danois et ont finalement pris le contrôle de la majorité de l'île. Ils ont établi leur propre règle, qui a duré jusqu'à ce que les troupes françaises aient vaincu les rebelles en mai 1734.
Aux 17e et 18e siècles, la Jamaïque, une colonie britannique avec de nombreuses plantations de canne à sucre, a été le théâtre fréquent de révoltes. L'un des plus notables a eu lieu en 1760; un soulèvement de centaines d'esclaves, dirigé par un esclave nommé Tacky, en a inspiré d'autres à travers l'île au cours de la même période. En 1831, Samuel Sharpe a mené une grève générale le jour de Noël pour les salaires et de meilleures conditions de travail. Cependant, après avoir ignoré les demandes des grévistes, la grève s'est transformée en rébellion ouverte de dizaines de milliers d'esclaves, qui ont pillé et brûlé les plantations en janvier 1832 avant d'être vaincu par les troupes britanniques. La guerre baptiste (ainsi appelée parce que Sharpe était diacre baptiste) a été l'une des plus grandes rébellions d'esclaves des Antilles britanniques et a contribué à l'abolition de l'esclavage par la Grande-Bretagne en 1833.
La Révolution haïtienne a été une série de conflits qui ont eu lieu entre 1791 et 1804. Les troubles généraux sont survenus au début des années 1790 en raison des intérêts conflictuels des divers groupes ethniques, raciaux et politiques à Saint-Domingue (aujourd'hui Haïti). Une grande révolte des esclaves a commencé en août 1791 et s'est poursuivie jusqu'à ce que la France abolit l'esclavage en février 1794. Le chef et ancien esclave Toussaint Louverture est devenu gouverneur général en 1801. Napoléon Bonaparte a reconquis Haïti en 1802. L'objectif déclaré de Napoléon de restaurer l'esclavage a incité les armées dirigées par Jean- Jacques Dessalines et Henry Christophe pour se soulever contre les Français et, après une campagne sanglante, les vaincre. Le 1er janvier 1804, Dessalines est devenu le chef du nouveau pays d'Haïti, le premier État au monde issu d'une rébellion d'esclaves.
Le premier complot à grande échelle aux États-Unis a été conçu par Gabriel, un esclave de Virginie, à l'été 1800. Le 30 août, plus de 1 000 esclaves armés se sont massés pour l'action près de Richmond, mais ont été contrecarrés par une violente tempête de pluie. Les esclaves ont été forcés de se dissoudre et 35 ont été pendus, dont Gabriel. La seule personne libre à diriger une rébellion était Denmark Vesey, un artisan urbain de Charleston, en Caroline du Sud. La rébellion de Vesey (1822) devait impliquer, selon certains témoignages, jusqu'à 9 000 esclaves des environs, mais la conspiration a été trahie en juin avant que le plan ne puisse être mis en œuvre. En conséquence, quelque 130 Noirs ont été arrêtés, dont 35 (dont Vesey) ont été pendus et 32 exilés avant la fin de l'été. La troisième rébellion d'esclaves notable a été dirigée par Nat Turner, dans le comté de Southampton, en Virginie, à l'été 1831. Le 21 août au soir, Turner et une petite bande d'esclaves ont commencé leur croisade contre la servitude, tuant une soixantaine de blancs et attirant à 75 autres esclaves de la conspiration au cours des prochains jours. Le 24, des centaines de miliciens et de volontaires ont arrêté les rebelles près de Jérusalem, le siège du comté, tuant au moins 40 et probablement près de 100. Turner a été pendu le 11 novembre. Comme d'habitude, une nouvelle vague de troubles s'est propagée dans le Sud, accompagnée de la peur correspondante chez les esclavagistes et l'adoption d'une législation plus répressive dirigée contre les esclaves et les Noirs libres. Ces mesures visaient en particulier à restreindre l'éducation des Noirs, leur liberté de mouvement et de réunion et la circulation de documents imprimés incendiaires.
Bien que la rébellion d'esclaves connue sous le nom de mutinerie d'Amistad ait eu lieu sur un navire négrier au large des côtes de Cuba à l'été 1839, les 53 captifs africains qui se sont révoltés ont été capturés et jugés aux États-Unis après que leur navire est entré dans les eaux américaines. Leur victoire juridique en 1840 devant un tribunal fédéral du Connecticut, un État dans lequel l'esclavage était légal, a été confirmée par la Cour suprême des États-Unis l'année suivante. Avec l'aide de groupes abolitionnistes et missionnaires, les Africains retournèrent chez eux en Sierra Leone en 1842.
Semblable à l'incident d'Amistad, une rébellion de 1841 à bord d'un navire hors de Virginie, le Créole, transportait des esclaves à la Nouvelle-Orléans. Selon la légende qui a grandi autour de lui - sinon un fait historique strict - le chef du soulèvement, Madison Washington, était un ancien esclave qui s'était échappé avec succès et s'était enfui au Canada. Il était retourné en Virginie pour sa femme mais y avait été repris et embarqué sur un navire négrier à Richmond. À bord du Créole, Washington et près de 20 autres ont mené une révolte, ont pris le contrôle du navire et ont forcé son équipage à naviguer vers les Bahamas. Là, la plupart des esclaves ont été libérés; les conspirateurs, dont Washington, ont été arrêtés et jugés pour mutinerie. Ils ont été reconnus non coupables et Washington a retrouvé sa femme qui, toujours selon la légende, avait été tout le temps sur le créole, à son insu.
Au cours des décennies précédant la guerre de Sécession, un nombre croissant d'esclaves mécontents se sont échappés vers le Nord ou le Canada via le réseau de chemin de fer clandestin de défenseurs de l'esclavage. La publicité dans le Nord concernant les rébellions noires et l'afflux d'esclaves fugitifs a contribué à susciter une plus grande sympathie pour le sort de l'esclave et un soutien au mouvement d'abolition. Dans les colonies européennes des Caraïbes, la résistance des esclaves, les rébellions et la révolution ont également contribué à l'abolition éventuelle de l'esclavage.
