Sam Peckinpah réalisateur américain

Sam Peckinpah, du nom de David Samuel Peckinpah, (né le 21 février 1925, Fresno, Californie, États-Unis - décédé le 28 décembre 1984, Inglewood, Californie), réalisateur et scénariste américain connu pour ses films ultraviolets mais souvent lyriques qui exploré les questions de moralité et d'identité.

Travail précoce

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Peckinpah s'est enrôlé dans les Marines américains. Il a ensuite fréquenté la California State University, Fresno (BA, 1948), où il a commencé à diriger des pièces de théâtre, et il a finalement obtenu une maîtrise en théâtre de l'Université de Californie du Sud. Au début des années 1950, Peckinpah était directeur en résidence au Huntington Park Civic Theatre, puis machiniste à KLAC-TV à Los Angeles. Après avoir été monteur dans une station de télévision CBS en 1954, il est devenu assistant du réalisateur Don Siegel, travaillant sur les classiques du film Riot dans Cell Block 11 (1954) et Invasion of the Body Snatchers (1956). À la fin des années 1950, Peckinpah a commencé à écrire et à diriger des programmes télévisés occidentaux, et ses crédits incluent finalement Gunsmoke et The Westerner.

Premiers films

Peckinpah a fait ses débuts en tant que réalisateur avec The Deadly Companions (1961), un western à petit budget avec Brian Keith comme ancien officier de cavalerie qui, après avoir tué accidentellement un jeune garçon, accompagne le cortège funèbre sur le territoire hostile d'Apache. Vint ensuite l'élégiaque Ride the High Country (1962), à propos de deux anciens hommes de loi (interprétés par Joel McCrea et Randolph Scott, dans son dernier film) qui découvrent que leurs chemins ont divergé lorsqu'une cargaison d'or tente l'un d'entre eux. Bien qu'initialement ignoré aux États-Unis, le film (sorti en Europe sous le nom de Guns in the Afternoon) connut un grand succès à l'étranger et devint au fil des années reconnu comme une œuvre importante.

Le major Dundee (1965), qui s'est déroulé pendant la guerre de Sécession, a joué le rôle principal de Charlton Heston en tant que soldat de l'Union chargé d'un camp de prisonniers de guerre au Nouveau-Mexique qui demande l'aide de prisonniers (Richard Harris, entre autres) pour attraper les voleurs Apache.

Ride the High Country et Major Dundee ont été particulièrement remarquables pour avoir défini les formules pour lesquelles Peckinpah est devenu célèbre: des paysages magnifiques, des personnages aigris dérivant dans un Occident qui a perdu son code d'honneur et, plus particulièrement, des fusillades horribles et réalistes chorégraphiées. Les deux films ont également présenté des batailles avec des studios de cinéma qui se poursuivraient tout au long de sa carrière. Il s'est opposé à la commercialisation par MGM de Ride the High Country et, après un combat acharné de postproduction contre le Major Dundee, le studio a recoupé la version de Peckinpah, ce qui l'a conduit à renier le film final; de nombreux films suivants de Peckinpah subiraient des montages par le studio. Sur cette dernière production, Peckinpah a également eu des affrontements fréquents avec les acteurs et l'équipe, qui ont été alimentés en partie par sa consommation excessive d'alcool; le directeur aurait du mal avec l'alcoolisme et plus tard l'abus de drogues. Ses ennuis ont continué sur The Cincinnati Kid (1965), un film de jeu avec Steve McQueen. Peckinpah a été licencié de la production et remplacé par Norman Jewison.

"Bloody Sam"

Avec sa réputation croissante de combatif, Peckinpah n'a pas reçu d'autre long métrage jusqu'en 1969, quand il a dirigé The Wild Bunch. Le western classique - considéré par beaucoup comme son meilleur film - était une percée stylistique qui a revitalisé et remodelé le genre. Peckinpah cowrote (avec Walon Green), le scénario nominé aux Oscars, qui suit un gang de hors-la-loi vieillissants qui se rendent au Mexique après qu'un vol de banque a mal tourné et se retrouvent en désaccord avec un général mexicain répugnant. En plus de la superbe cinématographie de Lucien Ballard, le film présentait des performances granuleuses de William Holden, Ernest Borgnine, Robert Ryan, Warren Oates et Ben Johnson. Bien que la violence graphique de The Wild Bunch ait suscité beaucoup de controverse au moment de sa sortie, la fusillade culminante fait partie des séquences d'action les mieux dirigées et les mieux chorégraphiées de l'histoire du cinéma.

La ballade de Cable Hogue (1970) a été un départ pour Peckinpah. C'était une parabole excentrique et ironique sur le décès du Far West, avec Jason Robards, David Warner et Stella Stevens. Straw Dogs (1971), cependant, était un autre drame violent et révolutionnaire. Le film, qui a été coécrit par Peckinpah, mettait en vedette Dustin Hoffman en tant que mathématicien américain aux manières douces qui déménage en Angleterre rurale avec sa femme britannique (Susan George). Lorsqu'elle est violée par l'un de ses anciens prétendants, il est obligé de la défendre, sa maison et lui-même contre une attaque de locaux vicieux. Une expérience cinématographique déchirante et viscérale, c'était le film le plus controversé de l'année, avec peu de critiques s'accordant sur ses mérites - ou même s'il en avait.

Peckinpah a changé de vitesse avec son prochain film, Junior Bonner (1972), une étude de caractère touchant sur un artiste de rodéo (McQueen) passé son apogée qui revient dans sa ville natale, où il espère gagner le respect en participant à un rodéo et se réconcilier avec son famille, en particulier ses parents séparés (Ida Lupino et Robert Preston). C'était un Peckinpah plus doux, dépourvu de la violence qui lui avait valu le surnom de «Bloody Sam». Les cinéphiles, cependant, ont largement ignoré le film, et le réalisateur a répondu avec le thriller graveleux The Getaway (1972). Basé sur un roman de Jim Thompson, il mettait en vedette McQueen en tant que prisonnier qui est libéré conditionnellement à la condition qu'il vole une banque, mais, après avoir été doublé, il part en fuite avec sa femme (Ali MacGraw). Superbement comploté et très divertissant, ce fut le plus grand succès commercial de Peckinpah, avec suffisamment de moments discordants pour l'empêcher d'être juste un autre exercice de genre.

Dans le western minimaliste Pat Garrett et Billy the Kid (1973), Peckinpah a démythifié la légende de Billy the Kid. Kris Kristofferson a décrit Billy the Kid et James Coburn était Pat Garrett; Bob Dylan a été jeté dans un rôle mineur en tant que spectateur énigmatique, et il a contribué la partition, qui comprenait la chanson classique "Knockin 'on Heaven's Door". Bien que les tournages de Peckinpah aient souvent été conflictuels, Pat Garrett et Billy the Kid se sont révélés plus difficiles que d'habitude, et le réalisateur a qualifié cela de «sa pire expérience depuis le major Dundee». (Une dispute avec un chef d'unité s'est intensifiée au point que des tueurs à gages étaient censés être impliqués.) Ajoutant à sa frustration, MGM a décidé de couper une quinzaine de minutes de sa version, affaiblissant à la fois le récit et le rythme. Bien qu'une déception critique et commerciale lors de sa sortie, le film a développé plus tard une suite dévouée. Une réponse similaire a accueilli Bring Me the Head of Alfredo Garcia (1974), un exercice ultraviolent laconique sur la recherche de l'homme qui a imprégné la fille d'une famille aisée. Le casting comprenait Oates en tant que barman devenu chasseur de primes impitoyable, Kristofferson en tant que violeur à moto et Gig Young et Robert Webber en tant que tueurs à gages.