Saʿadia ben Joseph, arabe Saʿīd Ibn Yūsuf Al-fayyūmī, (né en 882, Dilaz, à al-Fayyūm, Égypte - décédé en septembre 942, Sourate, Babylonie), exégète juif, philosophe et polémiste dont l'influence sur les activités littéraires et communautaires juives l'a fait l'un des plus importants érudits juifs de son temps. Ses qualités uniques sont devenues particulièrement évidentes en 921 en Babylonie lors d'une dispute sur les calculs calendaires juifs. Il a produit sa plus grande œuvre philosophique, Kitāb al-amānāt wa al-iʿtiqādāt («Le livre des croyances et des opinions») à Sura en 935. Sa traduction arabe de l'Ancien Testament est exceptionnellement précieuse pour ses commentaires.
Judaïsme: Saʿadia ben Joseph
La croyance en la raison, ainsi que certains des principes de la théologie Muʿtazilite, ont été repris par Saʿadia ben Joseph (882–942), .
La vie
On sait peu de choses des premières années de Saʿadia. Lorsqu'il a quitté l'Égypte, à l'âge de 23 ans environ, il a laissé derrière lui, outre sa femme et ses deux fils, un groupe distingué d'étudiants dévoués. À cette époque, il avait déjà composé un dictionnaire hébreu-arabe, développé plus tard et publié sous le nom de ha-Egron. Pour des raisons inconnues, il a émigré en Palestine. Là, il a trouvé une communauté croissante de Karaites, une secte juive hérétique qui rejetait le Talmud (le recueil d'autorité rabbinique sur la loi, les traditions et les commentaires); ce groupe a bénéficié du soutien des autorités musulmanes locales.
Apparemment déçu par les normes d'apprentissage en Palestine, il est parti pour la Babylonie. Là, il a été confronté non seulement au schisme karaitique, mais aussi à une tendance gnostique (dérivée d'un ancien mouvement dualiste et théosophique), qui rejetait les fondements de toutes les religions monothéistes. Des livres tels que celui de l'hérétique juif persan Ḥiwi al-Balkhī, qui niaient la toute-puissance, l'omniscience et la justice du Dieu biblique et pointaient des incohérences bibliques, étaient alors populaires. Face à de tels défis, Saʿadia a mobilisé ses grands talents dans la défense de la religion en général et de la tradition juive en particulier. Employant la même manière que Ḥiwi, Saʿadia a composé sa réfutation de lui dans un hébreu rimé quelque peu compliqué. Puis, il a également écrit son Kitāb ar-radd ʿalā ʿAnān («Réfutation d'Anan», le fondateur du Karaïsme), une œuvre perdue qui a été identifiée avec le poème polémique partiellement existant de Saʿadia, Essa meshali.
En 921, Saʿadia, qui avait alors atteint une importance scientifique, dirigeait les érudits juifs babyloniens dans leur conflit avec l'érudit palestinien Aaron ben Meir, qui avait promulgué un changement de grande envergure dans le calcul du calendrier juif. Le conflit s'est terminé sans victoire définitive de chaque côté. Pourtant, la participation de Saʿadia à cet événement a démontré son courage indomptable et son importance pour la communauté juive de Babylonie. Tout au long de cette période, il poursuit ses polémiques littéraires contre les Karaites. En 928, il acheva son Kitāb attamyīz («Livre du discernement»), une défense du calendrier rabbanite traditionnel.
Le 22 mai de la même année, il a été nommé par l'exilarque (chef de la communauté juive babylonienne) David ben Zakkai comme gaon («chef») de l'académie de Sura, qui avait été transféré à Bagdad. En assumant cette fonction, il a reconnu la nécessité de systématiser le droit talmudique et de le canoniser par sujet. À cette fin, il a produit Kitāb al-mawārīth («Livre sur les lois de l'héritage»); Aḥkam al-wadīʿah («Les lois sur les dépôts»); Kitāb ash-shahādah wa al-wathāʾiq («Livre concernant les témoignages et les documents»); Kitāb aṭ-ṭerefot («Livre concernant les viandes interdites»); Siddur, un arrangement complet des prières et des lois qui les concernent; et quelques autres œuvres mineures. Dans le Siddour, il a inclus ses poèmes religieux originaux. Ces travaux montrent clairement les méthodes de classification et de composition gréco-arabes.
Ses réalisations ont intensifié son sens de l’élection et l’ont rendu plus inflexible et moins compromettant. Il semble que ces attitudes aient aliéné certains de ses amis et provoqué l'envie de l'Exilarque. En 932, lorsque Saʿadia refusa d'approuver une décision rendue par l'Exilarch dans un litige, une rupture ouverte s'ensuivit entre les deux dirigeants. L'Exilarch a excommunié Saʿadia, et ce dernier a riposté en excommuniant l'Exilarch. Après trois années de lutte aigrie, au cours desquelles chaque partie a bénéficié du soutien de certains Juifs riches et politiquement influents de Bagdad, Ben Zakkai a réussi à faire en sorte que le dirigeant musulman al-Qāhir démette Saʿadia de son bureau. Le Gaon est entré dans l'isolement.
Les années qui ont suivi se sont révélées être les plus brillantes de la carrière littéraire de Saʿadia. Au cours de ces années, il a composé son œuvre philosophique majeure, Kitāb al-amānāt wa al-iʿtiqādāt. L'objectif de ce travail était l'harmonisation de la révélation et de la raison. Par sa structure et son contenu, il montre une influence certaine de la philosophie grecque et de la théologie du Muʿtazilī, la secte rationaliste de l'Islam. L'introduction réfute le scepticisme et jette les bases de la connaissance humaine. Le premier chapitre cherche à établir creatio ex nihilo (création à partir de rien) afin de vérifier l'existence d'un Dieu-Créateur. Saʿadia discute ensuite du caractère unique de Dieu, de la justice, de la révélation, du libre arbitre et d'autres doctrines acceptées à la fois par le judaïsme et par le Muʿtazilī (une grande secte islamique de théologie spéculative, qui a souligné les doctrines du caractère unique et de la justice absolue de Dieu). La deuxième partie du livre traite de l'essence de l'âme et des problèmes eschatologiques et présente des lignes directrices pour une vie éthique.
En 937, une réconciliation entre le Gaon et l'Exilarque s'est produite, et Saʿadia a été rétabli en tant que gaon. En 940, Ben Zakkai est décédé et sept mois plus tard, son fils est décédé, laissant derrière lui un jeune enfant. Saʿadia a amené l'orphelin chez lui et l'a traité comme le sien. Saʿadia lui-même est décédé en septembre 942.
