Alphabet runique, également appelé futhark, système d'écriture d'origine incertaine utilisé par les peuples germaniques d'Europe du Nord, de Grande-Bretagne, de Scandinavie et d'Islande du IIIe siècle au XVIe ou XVIIe siècle environ. L'écriture runique est apparue assez tard dans l'histoire de l'écriture et est clairement dérivée de l'un des alphabets de la région méditerranéenne. Cependant, en raison de ses formes de lettres angulaires et du fait que les premières inscriptions runiques étaient écrites de droite à gauche comme les premiers alphabets, l'écriture runique semble appartenir à un système plus ancien. Les érudits ont tenté de le dériver des alphabets grecs ou latins, capitales ou formes cursives, à n'importe quelle période du 6ème siècle avant JC au 5ème siècle après JC. Une théorie probable est que l'alphabet runique a été développé par les Goths, un peuple germanique, à partir de l'alphabet étrusque du nord de l'Italie et a peut-être également été influencé par l'alphabet latin au 1er ou au 2ème siècle avant JC. Deux inscriptions, les inscriptions Negau et Maria Saalerberg, écrites en écriture étrusque en langue germanique et datant respectivement du IIe et du Ier siècle av.J.-C., donnent foi à la théorie des origines étrusques du runique.
alphabet: alphabets runiques et ogham
Les runes, dans toutes leurs variétés, peuvent être considérées comme l'écriture «nationale» des anciennes tribus nord-germaniques. L'origine du nom rune
Il existe au moins trois principales variétés d'écriture runique: germanique précoce ou commune (teutonique), utilisée en Europe du Nord avant environ 800 après JC; Anglo-Saxon, ou Anglian, utilisé en Grande-Bretagne du 5ème ou 6ème siècle à environ le 12ème siècle après JC; et nordique, ou scandinave, utilisé du 8e au 12e ou 13e siècle environ en Scandinavie et en Islande. Après le XIIe siècle, les runes étaient encore utilisées occasionnellement pour les charmes et les inscriptions commémoratives jusqu'au XVIe ou XVIIe siècle, principalement en Scandinavie. L'écriture germanique primitive comptait 24 lettres, divisées en trois groupes, appelés ættir, de 8 lettres chacun. Les sons des six premières lettres étaient respectivement f, u, th, a, r et k, donnant à l'alphabet son nom: futhark. Le script anglo-saxon a ajouté des lettres au futhark pour représenter les sons du vieil anglais qui ne se sont pas produits dans les langues qui avaient utilisé le script germanique précoce. Anglo-Saxon avait 28 lettres, et après environ 900 annonces, il en avait 33. Il y avait aussi quelques légères différences dans la forme des lettres. Les langues scandinaves étaient encore plus riches en sons que le vieil anglais; mais, au lieu d'ajouter des lettres au futhark pour représenter les nouveaux sons, les utilisateurs du script nordique ont composé les valeurs des lettres, en utilisant la même lettre pour représenter plus d'un son - par exemple, une lettre pour k et g, une lettre pour a, æ et o. Cette pratique a finalement abouti à la réduction du futhark à 16 lettres.
Les autres variétés de runes comprenaient les runes Hälsinge (qv), les runes Manx et le runir stungnar, ou «runes en pointillés», qui étaient toutes des variantes du script nordique. Plus de 4 000 inscriptions runiques et plusieurs manuscrits runiques existent encore. Environ 2500 d'entre eux viennent de Suède, le reste étant de Norvège, du Danemark et du Schleswig, de Grande-Bretagne, d'Islande, de diverses îles au large des côtes de Grande-Bretagne et de Scandinavie, et d'autres pays d'Europe, dont la France, l'Allemagne, l'Ukraine et la Russie.
