Barber, une personne dont les activités principales au 20e siècle consistent à tailler et à coiffer les cheveux des hommes, à les raser et à façonner leur barbe, leurs favoris et leurs moustaches. Les barbiers ou les coiffeurs fournissent souvent des shampooings, des manucures, des teintures capillaires, des vagues permanentes et du cirage de chaussures dans leurs magasins ou salons. Voir aussi coiffure.
Le salon de coiffure était une institution familière dans la Grèce antique et à Rome et, comme maintenant, était un centre d'échange de ragots et d'opinions. Les citoyens les plus prospères, cependant, en particulier à Rome, avaient des barbiers domestiques. Les grandes maisons de l'Égypte antique avaient également des barbiers parmi leurs serviteurs et offraient leurs services dans le cadre de leur hospitalité aux invités.
Pendant six siècles, les barbiers d'Europe ont pratiqué la chirurgie. Cette coutume a commencé avec le décret papal de 1163 qui interdisait au clergé de verser du sang. Les moines devaient subir des saignements à intervalles réguliers, et certains d'entre eux avaient effectué cette tâche, avec une intervention chirurgicale mineure. Désormais, ils confiaient ces tâches aux barbiers - personnages familiers des monastères depuis 1092, date à laquelle le clergé devait être rasé de près. Cet arrangement était satisfaisant pour les médecins de l'époque, qui considéraient que la saignée était nécessaire mais au-dessous de leur dignité. Ils étaient également heureux de confier aux barbiers d'autres tâches physiques telles que le piquage des abcès et le traitement des blessures. Au début de sa carrière, Ambroise Paré, l'un des grands pionniers de la chirurgie, faisait partie de ceux qui ont fait le rasage et la coupe de cheveux pour gagner leur vie.
En France, un arrêté royal de 1383 déclarait que «le premier barbier et valet du roi» devait être le chef des barbiers et chirurgiens du royaume, qui avaient été organisés en guilde en 1361. Les barbiers de Londres furent d'abord organisés en religieux guilde, mais ont reçu une charte en tant que guilde de commerce en 1462 par le roi Édouard IV. Cette guilde a été fusionnée avec celle des chirurgiens en 1540 en vertu d'une charte accordée par Henry VIII, et les membres de la société mixte ont obtenu le droit d'être appelés «Maître» - familièrement, «Monsieur». Les chirurgiens britanniques préfixent toujours leur nom par «M.» au lieu de "Dr."
Les coiffeurs-chirurgiens étaient parfois appelés «médecins de la robe courte» pour les distinguer des médecins et chirurgiens universitaires, dont la supériorité ne pouvait être que dans leur connaissance du latin et leur titre de «médecin de la robe longue». En Angleterre, la guilde des chirurgiens fut séparée de celle des barbiers en 1745. Le Royal College of Surgeons ne reçut cependant sa charte qu'en 1800.
Le métier de barbier n'a été acquis que par un long apprentissage jusqu'aux années 1890, lorsque des écoles de barbier ont été créées.
