Responsory, également appelé respond, mélodie plain-chant et texte originellement chanté de manière responsorielle, c'est-à-dire en alternant choeur et soliste ou solistes. Le chant responsorial des psaumes a été adopté dans le premier culte chrétien à partir de la pratique liturgique juive. Le plus souvent, la congrégation a chanté un court refrain, comme Amen ou Alleluia, entre les versets du psaume chantés par un chantre. Au fur et à mesure que le plain-chant médiéval se développait, des refrains plus élaborés (R) étaient chantés par un chœur alternant avec des solistes chantant des vers de psaume (V), produisant une forme musicale RV 1 RV 2
R. Le responsory, ou refrain, était fréquemment abrégé lors de sa répétition. Son texte était généralement lié à la signification de la fête ou au contenu du psaume. Seuls quelques chants de ce type survivent sous cette forme longue, qui est désormais normalement réduite.
Les principaux lieux où se produisent les chants responsoriaux sont les heures canoniques, ou l'office divin, et l'alléluia et le graduel de la messe. Dans la plupart des cas, le modèle de base est RVR, avec la section V étant un ou quelques versets de psaume. Dans le Gradual, le refrain final, ou responsory, est généralement omis, ce qui rend la forme R V. Au sein de l'office divin, un grand responsory (c'est-à-dire avec une mélodie plus ornée et plus longue) est chanté aux Matines, aux Vêpres lors des fêtes solennelles et dans les processions; une brève réponse est chantée après les lectures des autres services du bureau. Dans la première polyphonie (musique écrite en plusieurs parties, ou voix), les sections solo de chants responsoriaux étaient généralement mises en polyphonie et alternaient avec le chant original des sections chorales. Dans les performances modernes de chants responsoriaux, la performance responsorielle traditionnelle n'est pas toujours maintenue.
