Ralph Bunche, en entier Ralph Johnson Bunche, (né le 7 août 1904 à Detroit, Michigan, États-Unis - décédé le 9 décembre 1971 à New York, NY), diplomate américain, membre clé des Nations Unies depuis plus de deux ans décennies et lauréat du prix Nobel de la paix en 1950 pour sa négociation réussie d'une trêve arabo-israélienne en Palestine l'année précédente.
Bunche a fait son chemin à l'Université de Californie à Los Angeles et a obtenu son diplôme en 1927. Il a également obtenu des diplômes d'études supérieures en relations gouvernementales et internationales à l'Université Harvard (1928, 1934) et a étudié en Angleterre et en Afrique du Sud. En 1928, il rejoint la faculté de l'Université Howard de Washington, DC, où il crée un département de science politique. Pendant ce temps, il a voyagé à travers l'Afrique occidentale française sur une bourse de Rosenwald, étudiant l'administration du Togo français, une zone mandatée, et du Dahomey, une colonie. Il a ensuite fait des recherches postdoctorales à la Northwestern University, à Evanston, en Illinois, et à la London School of Economics avant de retourner en Afrique pour poursuivre ses études en politique coloniale. Entre 1938 et 1940, il collabore avec Gunnar Myrdal, le sociologue suédois, à l'étude monumentale des relations raciales américaines, publiée sous le titre An American Dilemma en 1944.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Bunche a servi au Département américain de la guerre, au Bureau des services stratégiques et au Département d'État. Il a participé activement à la planification préliminaire des Nations Unies lors de la Conférence de San Francisco de 1945 et, en 1947, il a rejoint le Secrétariat permanent des Nations Unies à New York en tant que directeur du nouveau Département de tutelle.
Interrogé par le secrétaire général Trygve Lie pour aider un comité spécial de l'ONU nommé pour négocier un règlement entre les Arabes palestiniens et les juifs en guerre, il a été poussé de manière inattendue dans le rôle principal lorsque le médiateur en chef, le comte Folke Bernadotte, a été assassiné en 1948. Bunche a finalement négocié des armistices entre février et mai 1949.
Elevé en 1955 au poste de sous-secrétaire et deux ans plus tard au poste de sous-secrétaire chargé des affaires politiques spéciales, Bunche devint le principal dépanneur du secrétaire général Dag Hammarskjöld. L'une des tâches qu'il a entreprises est le programme des Nations Unies concernant les utilisations pacifiques de l'énergie atomique. En 1956, il a supervisé le déploiement d'une force neutre des Nations Unies de 6 000 hommes dans la zone du canal de Suez à la suite de l'invasion de cette zone par des troupes britanniques, françaises et israéliennes. En 1960, il se retrouve à nouveau en charge du mécanisme de maintien de la paix de l'ONU - cette fois dans la région du Congo. Enfin, en 1964, il se rend à Chypre pour diriger les 6 000 soldats neutres qui interviennent entre des Chypriotes grecs et des Turcs hostiles.
Attirant des critiques pour avoir semblé négliger le mouvement des droits civiques chez lui dans les années 1950 et 1960, Bunche a commencé à parler plus directement de la discrimination raciale américaine. De plus, bien qu'il ne soit pas en parfaite santé, il a participé aux marches des droits civiques de 1965 à Selma et à Montgomery, en Alberta, et a également été membre du conseil d'administration de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur pendant 22 ans. Ralph J. Bunche: Selected Speeches and Writings a été publié en 1995.
