Des dommages - intérêts punitifs, également appelés dommages exemplaires, dommages - intérêts juridiques qu'un juge ou un jury peut accorder à un plaignant pour punir et faire un exemple du défendeur. Les dommages-intérêts punitifs ne sont généralement infligés que dans les circonstances les plus extrêmes, généralement en cas de manquement à une obligation avec des preuves importantes d'oppression, de fraude, de négligence grave ou de malveillance. Dans de tels cas, le demandeur peut ainsi recouvrer des dommages-intérêts punitifs en plus des dommages-intérêts réels à titre d'exemple et à titre de sanction supplémentaire du défendeur.
La plupart des dommages-intérêts punitifs sont étroitement adaptés au montant des dommages-intérêts compensatoires, tels que les frais médicaux et la perte de salaire, précédemment accordés et tiennent compte de la richesse et de la capacité de payer du défendeur. Contrairement aux dommages-intérêts compensatoires, qui peuvent être payés par une compagnie d'assurance, les dommages-intérêts punitifs doivent généralement être payés par la partie contre laquelle ils sont évalués. Dans de nombreux pays, des dommages-intérêts punitifs ne peuvent être accordés que si l'acte offensant résulte d'un délit (une infraction contre un individu) et non d'une rupture de contrat.
