Espèces de mammifères Puma

Puma, (Puma concolor), également appelé lion de montagne, couguar, panthère (est des États-Unis) ou catamount (archaïque), grand chat du Nouveau Monde brunâtre de taille comparable au jaguar, le seul autre grand chat de l'hémisphère occidental. Le puma, membre de la famille des félidés, a la plus grande distribution de tous les mammifères du Nouveau Monde, avec une aire de répartition s'étendant du sud-est de l'Alaska au sud de l'Argentine et du Chili. Les pumas vivent dans une variété d'habitats, y compris les broussailles du désert, le chaparral, les marécages et les forêts, mais ils évitent les zones agricoles, les plaines et autres habitats sans couverture (végétative ou topographique). Six sous-espèces de Puma concolor sont reconnues par la plupart des classifications.

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Les grands chats

Quel gros chat répertorié ci-dessous réside actuellement dans des poches isolées d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud?

Les pumas vivant près de l'équateur sont généralement plus petits que ceux vivant plus au nord et au sud. Les mâles en Amérique du Nord pèsent en moyenne 62 kg (136 livres), mais les individus rares peuvent dépasser 100 kg; la longueur est d'environ 1,2 mètre (4 pieds), à l'exclusion de la queue de 0,75 mètre (2,5 pieds). Les femelles sont un peu plus courtes et pèsent en moyenne environ 42 kg. Le nom spécifique concolor («d'une couleur») fait référence à la fourrure du puma, qui est uniformément brune sur le dos, les côtés, les membres et la queue. (Le nom puma est un terme péruvien indigène.) La nuance du brun varie géographiquement et de façon saisonnière du gris au brun rougeâtre, et certains pumas noirs ont été signalés; les motifs de couleur du visage sont également variables. Le dessous est plus léger. La longue queue est généralement à pointe noire et généralement maintenue près du sol lorsque le puma marche.

Histoire naturelle

Le puma est actif principalement au crépuscule, la nuit et à l'aube. Dans toute son aire de répartition, sa principale proie est les mammifères à sabots (ongulés, en particulier les cerfs) plus gros que lui. En Amérique du Nord, chaque puma tue environ 48 ongulés par an et un plus grand nombre de petites proies, notamment des lapins et des lièvres, des coyotes, des lynx roux, des porcs-épics, des castors, des opossums, des ratons laveurs, des mouffettes et d'autres pumas. Le bétail domestique, en particulier les moutons, les chèvres et les jeunes veaux, est également pris. Il est rare que les pumas se nourrissent de carcasses qu'ils n'ont pas tuées. Lors de la chasse, un puma se déplace d'environ 10 km (6 miles) par nuit, chassant en plusieurs voyages d'une durée moyenne de 1,2 heure chacun. Les voyages alternent avec des périodes plus courtes de traque, d'attente en embuscade ou de repos. Plus lent que la plupart de ses proies, il jaillit de sa couverture à courte portée, généralement derrière la victime prévue. Lorsqu'il se nourrit d'un grand mammifère, il minimise la détérioration et la perte de charognards en faisant glisser la carcasse vers un site de cache isolé et en la couvrant de feuilles et de débris. Pendant la journée, le chat se couche généralement à moins de 50 mètres de la carcasse, et il se nourrit pendant trois nuits en moyenne lors d'une grosse mise à mort. Sauf lorsqu'il se nourrit de grosses proies, un puma se couche rarement au même endroit les jours successifs.

Les mâles et les femelles adultes sont tous deux solitaires, sauf pour les associations d'élevage d'une durée d'un à six jours. Les pumas sont généralement silencieux, mais pendant ce temps, ils émettent de longs cris effrayants par intermittence pendant plusieurs heures. Les pumas se reproduisent tout au long de l'année, avec un pic estival de naissances aux latitudes plus élevées. L'intervalle entre les naissances est d'environ deux ans, mais il l'est moins si une portée meurt ou se disperse tôt. Les oursons naissent après une période de gestation de 90 jours; la taille de la portée est généralement de trois, mais varie de un à six. Taché et né aveugle, chacun pèse environ un demi-kilogramme. Le site de naissance, généralement dans une végétation presque impénétrable, est exempt de matières fécales et de restes de proies. Il ne comporte aucune modification évidente et est abandonné lorsque les oursons ont environ 40 à 70 jours. Les oursons sont élevés sans l'aide de mâles adultes, qui tuent parfois des oursons qui ne sont pas leur propre progéniture. Les oursons accompagnent leur mère jusqu'à la dispersion à l'âge de 10 à 26 mois, mais la plupart meurent avant de pouvoir se débrouiller par eux-mêmes. Après avoir survécu à leurs deux premières années, les femelles juvéniles se dispersent sur 9 à 140 km (en moyenne 32 km); les mâles juvéniles se dispersent généralement plus loin, parcourant parfois plus de 250 km. Il peut leur falloir un an pour faire partie de la population reproductrice, et pendant la transition, un individu peut successivement occuper et abandonner un à cinq petits domaines vitaux transitoires. Si un domaine vital peut être établi, le chat peut vivre encore 7 à 11 ans. Les loups et les ours tuent parfois des pumas et réquisitionnent parfois les carcasses de proies qu'ils tuent. Cependant, la plupart des décès sont imputables aux chasseurs, aux autres couguars ou aux véhicules à moteur.

Les pumas vivent à faible densité (de un à cinq pour 100 km2) et ont donc besoin, pour survivre, de vastes zones avec suffisamment de proies et de couvertures pour l'embusquer. Dans une région donnée, il y a environ deux femelles adultes pour chaque mâle. Il existe un chevauchement important entre les domaines vitaux des femmes, mais très peu de chevauchement entre les territoires des mâles adjacents. Le domaine vital varie considérablement, mais le territoire moyen des femmes est de 140 kilomètres carrés (54 milles carrés), les territoires masculins étant environ deux fois plus grands.