Extraction de placers, ancienne méthode d'utilisation de l'eau pour creuser, transporter, concentrer et récupérer les minéraux lourds des dépôts alluviaux ou placers. Des exemples de gisements exploités au moyen de cette technique sont les sables et les graviers aurifères qui se déposent des ruisseaux et rivières en mouvement rapide aux points où le courant ralentit. L'exploitation des placers profite de la haute densité de l'or, qui le fait couler plus rapidement de l'eau en mouvement que les matériaux siliceux plus légers avec lesquels il se trouve. Bien que les principes de base de l'exploitation des placers n'aient pas changé depuis les premiers temps, les méthodes se sont considérablement améliorées.
exploitation minière: Placer mining
Les placers sont des dépôts non consolidés de matériaux détritiques contenant des minéraux précieux. Les processus naturels par lesquels ils se forment vont de
Le panoramique, utilisé par les mineurs lors des grandes grèves aurifères du XIXe siècle, employait une casserole dans laquelle étaient placées quelques poignées de sol ou de gravier aurifère et une grande quantité d'eau. En faisant tourner le contenu de la casserole, le mineur a lavé le matériau le plus léger sur le côté, laissant l'or et les matériaux lourds derrière.
Une amélioration par rapport à la casserole était le rocker, ou berceau, nommé pour sa ressemblance avec le berceau d'un enfant. Pendant qu'il était secoué, il a tamisé de grandes quantités de minerai. Le gravier a été pelleté sur une plaque de fer perforée et de l'eau a été versée dessus, ce qui a fait tomber des matériaux plus fins à travers les perforations et sur un tablier qui les a répartis sur les fusils. Le tablier répartissait le matériau sur des morceaux de bois ou de fer ondulés perpendiculairement au fond et aux côtés du berceau. Alors que le matériau se déplaçait à travers le berceau, l'or a été attrapé sur les fusils, pour être retiré plus tard.
Dans les méthodes d'écluse ou d'hydraulique, une auge en bois légèrement inclinée appelée écluse en caisson, ou un fossé taillé dans du gravier dur ou de la roche appelé écluse au sol, est utilisée comme canal le long duquel le gravier aurifère est transporté par un jet d'eau. Les radiations placées transversalement le long du fond de l'écluse provoquent le remous de l'eau dans de petits bassins, retardant le courant afin que l'or puisse se déposer et être piégé.
Au début du XXe siècle, le dragage est devenu la méthode la plus importante d'exploitation des gisements de placers. En particulier, le dragage à godets, qui se caractérise par une chaîne continue de godets qui tournent autour d'un cadre réglable rigide appelé échelle, est utilisé dans le monde entier. Une méthode plus récente connue sous le nom de dragage en enclos permet d'exploiter les gisements de placers même lorsqu'ils ne sont pas adjacents à une rivière. Dans cette méthode, la drague flotte dans son propre étang, qui est continuellement étendu en creusant à une extrémité tout en étant simultanément rempli à l'autre extrémité avec des déchets ou des résidus.
Les minéraux typiques récupérés par l'extraction des placers sont l'or, le platine, l'étain, les diamants, les sables titanifères et ferreux et de petites quantités de chromite, scheelite, columbite, monzonite, pierres précieuses et abrasifs.
