De la culture orale de son passé lointain à son présent vibrant et soutenue par ses discours savants, la philosophie yoruba est mieux comprise comme une philosophie populaire, un ensemble de récits et de pratiques culturelles qui tentent d'expliquer les causes et la nature des choses affectant le corps. et l'univers spirituel.
Le peuple Yoruba, qui compte plus de 30 millions sur le continent africain et plusieurs millions dans leur diaspora, habite un monde de mythes, d'allégories, de poésie, et d'amour et de sagesse du système de divination Ifa. Ce ne sont là que quelques-unes des composantes de la culture yoruba, dont la genèse est la ville sainte d'Ile-Ife, au Nigéria. Ils servent à rappeler aux Yoruba un passé qui a survécu grâce à la tradition orale. À partir de cette fondation, la philosophie, la religion et la littérature yoruba se sont développées, qui mélangent toutes les vérités anciennes et les morales divines avec la raison.
Des universitaires, intellectuels, dirigeants et autres éminents yoruba - parmi eux Samuel Adjai Crowther, Obafemi Awolowo, Wole Soyinka, Wande Abimbola, Sophie Oluwole, Toyin Falola, Lusiah Teish, Abiola Irele, Stephen Adebanji Akintoye, Kola Abimbola et Jacob Olupona - ont analysé et soupesé la théorie selon laquelle l'ancien héros et divinité Oduduwa est le fondateur de la nation yoruba, le porteur de lumière pour le peuple yoruba et le pionnier de la philosophie yoruba. Cette discussion est permanente et elle est vitale pour comprendre la philosophie yoruba.
La philosophie yoruba est riche d'aphorismes et de proverbes. Il est également engagé dans une recherche d'amour et de sagesse, ce qui est évident dans le premier roman publié en langue yoruba - Ogboju Ode Ninu Igbo Irunmale de DO Fagunwa (1938). Dans son roman, comme dans beaucoup de ses autres œuvres littéraires, Fagunwa a mélangé des fables fantastiques avec la philosophie et la religion folkloriques, et il reflète le mélange d'imaginations heureuses et malheureuses qu'il a trouvées en lui-même. E. Bolaji Idowu a adopté une orientation similaire à Olódùmaré: Dieu dans la croyance yoruba, un travail de théologie; ses recherches ont été effectuées en 1955, et le livre a été publié en 1962. Plus que tout livre sur ou sur les Yoruba au 20e siècle, Olódùmaré a réussi à combiner la religion avec la philosophie et la littérature. Il est clair que tout savoir qui élargit les horizons des gens est le début de la philosophie. Olódùmaré souligne également que la philosophie yoruba est une philosophie populaire qui valorise les vertus cardinales du peuple yoruba - à savoir l'amour, la moralité, la tempérance, l'honnêteté, l'honneur, la bravoure, la justice, la prudence et le courage.
Le mot pour tête en yoruba — ori — porte des connotations physiques et spirituelles qui ne peuvent pas être séparées. L'ori définit le corps; d'autres parties du corps en sont responsables. L'ori détient la connaissance du corps et est son destin. La philosophie yoruba ne peut exister sans ori. Dans la même veine, la philosophie yoruba peut être considérée comme antérieure à la religion yoruba, de la même manière que chaque idée vient de la tête avant de passer à l'action.
Si une divination n'est peut-être pas courante dans d'autres philosophies africaines, elle est pour le peuple Yoruba une oasis de sagesse, d'amour et de morale. C'est un point d'appui indépendant de la philosophie occidentale ou asiatique. Complexe et indispensable, la divination Ifa fait partie intégrante de la culture yoruba. Si une divination est rendue explicite par son babaláwo, lui qui est versé dans la connaissance et la sagesse de l'inconnu - un philosophe imprégné de son amour de la nature, de l'utilisation des herbes et des manières de la campagne. Pour que la culture yoruba ait un sens analytique, il doit y avoir une divination Ifa, tout comme il doit y avoir l'ori. Ainsi, un écrivain yoruba dépend de ce pivot. Quelqu'un qui écrit sur la religion yoruba peut donc être appelé un philosophe religieux. Des conclusions similaires suivent: quelqu'un qui écrit sur la littérature yoruba peut être identifié comme un philosophe littéraire. Quelqu'un qui écrit sur la philosophie yoruba peut être considéré comme un philosophe même si son travail est imprégné d'éléments de religion et de littérature. Mais le mot philosophe lui-même est compliqué, déchiré comme il l'est entre le sens du philosophe occidental et du babaláwo. Wande Abimbola incarne ces complexités, et son livre Ifá Will Mend Our Broken World (1997) démontre que, si l'on connaît vraiment la divination Ifa, on trouvera facilement la tranquillité d'esprit et le succès dans la vie.
L'ori est le fondement de la philosophie yoruba, et un philosophe yoruba hésitera à le séparer du destin, tout comme un religio-philosophe yoruba hésitera à se séparer de la divination. Grâce à la divination Ifa, l'ori et son essence apparaissent dans chaque mot parlé et tacite du peuple Yoruba. Pour eux et pour eux, l'ori est la définition de tout le corps. C'est le fondement, le pivot, la racine pivotante.
