Pétrochimie, au sens le plus strict, tout groupe chimique important (par opposition aux carburants) dérivé du pétrole et du gaz naturel et utilisé à diverses fins commerciales. Cependant, la définition a été élargie pour inclure toute la gamme des produits chimiques organiques aliphatiques, aromatiques et naphténiques, ainsi que le noir de carbone et des matières inorganiques telles que le soufre et l'ammoniac. Dans de nombreux cas, un produit chimique spécifique inclus parmi les produits pétrochimiques peut également être obtenu à partir d'autres sources, telles que le charbon, le coke ou les produits végétaux. Par exemple, des matériaux tels que le benzène et le naphtalène peuvent être fabriqués à partir de pétrole ou de charbon, tandis que l'alcool éthylique peut être d'origine pétrochimique ou végétale. Il est donc difficile de classer une substance spécifique comme étant à proprement parler pétrochimique ou non pétrochimique.
raffinage du pétrole: pétrochimie
Par définition, les produits pétrochimiques sont simplement des produits chimiques qui se trouvent être dérivés d'un matériau de départ obtenu à partir du pétrole. Elles sont,
Les produits fabriqués à partir de produits pétrochimiques comprennent des articles tels que les plastiques, les savons et les détergents, les solvants, les médicaments, les engrais, les pesticides, les explosifs, les fibres et caoutchoucs synthétiques, les peintures, les résines époxy, les revêtements de sol et les matériaux isolants. La pétrochimie se trouve dans des produits aussi divers que l'aspirine, les bagages, les bateaux, les automobiles, les avions, les vêtements en polyester et les disques et cassettes d'enregistrement.
Comme le pétrole brut et le gaz naturel, les produits pétrochimiques sont composés principalement de carbone et d'hydrogène et sont appelés hydrocarbures. Si, dans les molécules, les atomes de carbone sont liés par des liaisons simples, les molécules sont dites saturées. S'ils sont liés par une ou plusieurs doubles liaisons, les molécules sont dites insaturées. Les produits chimiques insaturés sont préférés comme matières premières pétrochimiques car ils sont plus réactifs chimiquement et peuvent plus facilement être transformés en d'autres produits pétrochimiques.
Les divers composants du pétrole utilisés comme matières premières dans la production d'autres produits chimiques sont appelés matières premières. Les matières premières pétrochimiques peuvent être classées en trois groupes généraux: les oléfines, les aromatiques et un troisième groupe qui comprend les gaz de synthèse et les substances inorganiques. Les oléfines, dont les molécules forment des chaînes droites et sont insaturées, comprennent l'éthylène, le propylène et le butadiène. L'éthylène est la charge d'hydrocarbure utilisée en plus grand volume dans l'industrie pétrochimique. De l'éthylène, par exemple, sont fabriqués de l'éthylène glycol, utilisé dans les fibres et résines de polyester et dans les antigels; l'alcool éthylique, un solvant et un réactif chimique; polyéthylène, utilisé dans les films et les plastiques; le styrène, utilisé dans les résines, le caoutchouc synthétique, les plastiques et les polyesters; et le dichlorure d'éthylène, pour le chlorure de vinyle, utilisé dans les plastiques et les fibres. Le propylène est utilisé dans la fabrication de produits tels que les acryliques, l'alcool à friction, la colle époxy et les tapis. Le butadiène est utilisé dans la fabrication de caoutchouc synthétique, de fibres de tapis, de revêtements en papier et de tuyaux en plastique.
Les aromatiques sont des molécules d'hydrocarbures qui forment des anneaux et sont insaturés. Les principales matières premières aromatiques sont le benzène, le toluène, le xylène et le naphtalène. Le benzène est utilisé pour fabriquer du styrène, l'ingrédient de base des plastiques en polystyrène. Il est également utilisé pour fabriquer des peintures, des résines époxy, des colles et d'autres adhésifs. Le toluène est principalement utilisé pour fabriquer des solvants, des additifs pour l'essence et des explosifs. Le xylène est utilisé dans la fabrication de plastiques et de fibres synthétiques et dans le raffinage de l'essence. Le naphtalène est notamment utilisé dans les insecticides.
Le gaz de synthèse est utilisé pour fabriquer de l'ammoniac et du méthanol. L'ammoniac est principalement utilisé pour former du nitrate d'ammonium, une source d'engrais. Une grande partie du méthanol produit est utilisée pour fabriquer du formaldéhyde. Le reste est utilisé pour fabriquer des fibres de polyester, des plastiques et du caoutchouc de silicone.
L'industrie pétrochimique a reçu son impulsion principale en 1913 du développement du procédé de craquage thermique par lequel le pétrole brut a été raffiné. Le processus a produit des sous-produits gazeux qui n'étaient au départ utilisés que comme gaz d'éclairage ou comme combustible, mais se sont révélés utiles comme matières premières chimiques dans les années 1920 et 1930. L'introduction du craquage catalytique en 1937 et l'augmentation des approvisionnements en gaz naturel ont entraîné une nouvelle expansion de l'industrie.
