Peter Rabbit, personnage créé le 4 septembre 1893, dans les pages d'une lettre illustrée écrite à un petit garçon malade par l'aquarelliste et écrivain britannique Beatrix Potter. «Mon cher Noël», commença-t-elle, «je ne sais pas quoi t'écrire, alors je vais te raconter une histoire de quatre petits lapins dont les noms étaient Flopsy, Mopsy, Cottontail et Peter.» À partir de cette lettre, a développé le petit livre illustré The Tale of Peter Rabbit, que Potter a publié en privé en 1901. Publié par Frederick Warne & Co. en 1902, il est devenu l'un des livres pour enfants les plus vendus jamais enregistrés.
Peter lui-même est probablement le plus ancien personnage sous licence du monde, avec des milliers de nouveaux produits ornés de sa ressemblance produits chaque année. Potter elle-même a breveté sa propre poupée Peter Rabbit, a inventé un jeu de société le représentant et a même essayé de commercialiser des motifs de papier peint Peter Rabbit.
À quoi peut-on attribuer la longévité de Peter Rabbit? Certainement pas à son costume, composé d'un petit gilet bleu au style résolument démodé, ni à son univers bucolique et circonscrit. Peut-être que les récits de Peter de Potter, exprimés dans la sensibilité et la moralité édouardiennes, ont présenté aux jeunes lecteurs les dangers très réels qui se cachent dans le monde adulte et ont renforcé l'idée que les actions ont très souvent des conséquences. (Dans le règne animal de Potter, les renards étaient parfois mangés et les chatons presque cuits dans des puddings.) Après s'être faufilé dans le jardin du fermier McGregor - malgré les avertissements de sa mère - Peter échappe à peine à la capture et revient sans sa veste, effrayé mais un peu plus sage, pour le réconfort de sa mère embrasse. Mme Rabbit a préparé une tasse de thé à la camomille pour Peter; pour ses bons petits frères et sœurs, qui n'entrent jamais dans les égratignures qui tentent Peter, elle produit un souper de pain et de lait et de mûres.
Les autres personnages de lapin de Potter incluent Benjamin Bunny, le cousin de Peter, et les lapins Flopsy, les nièces et neveux de Peter. «Le monde de Peter Rabbit and Friends», une série animée en six parties basée sur les illustrations de Potter, a été créée en 1992 pour la télédiffusion et la vidéo domestique.
