Paul Beattie MacCready, (né le 29 septembre 1925 à New Haven, dans le Connecticut, aux États-Unis, décédé le 28 août 2007 à Pasadena, en Californie), aérodynamicien américain qui dirigeait une équipe qui a conçu et construit les deux premiers avions à propulsion humaine et le premier avion à énergie solaire capable de vols soutenus.
MacCready était un champion national de construction d'avions modèles dans les années 1930 et a reçu sa licence de pilote à l'âge de 16 ans. Il a obtenu un diplôme de BS en physique à l'Université de Yale en 1947 et a obtenu une maîtrise en physique (1948) et un Ph. RÉ. en aéronautique (1952) du California Institute of Technology.
MacCready a commencé à faire de la voile en 1947 et a été champion américain de vol à voile en 1948, 1949 et 1953 et champion international en 1956. Il était à la tête de sa propre entreprise, AeroVironment, à Pasadena, en Californie, travaillant sur l'amélioration de la qualité de l'air, la conservation de l'énergie, et la dérivation de l'énergie du vent et de l'eau.
Le 23 août 1977, à l'aéroport de Shafter près de Bakersfield, en Californie, le Gossamer Condor de MacCready, a pédalé et piloté par 137 livres (62 kilogrammes) Bryan Allen, un cycliste et un passionné de deltaplane, a suivi le cours requis pour gagner le Prix Kremer de 50000 £ (95000 $), franchissant une ligne de départ et d'arrivée haute de 10 pieds (3 mètres) tout en effectuant un vol en huit autour de deux pylônes espacés d'un demi-mile. La distance totale parcourue était de 1,15 miles (1,85 km) en 6 min 27,05 s, à une vitesse maximale de 11 miles par heure (18 km / h). L'avion de 70 livres (32 kilogrammes) avait une envergure de 96 pieds (29 mètres).
Un autre avion MacCready plus rationalisé, le Gossamer Albatross, a été pédalé et piloté par Allen depuis près de Folkestone, Kent, Eng., Jusqu'au cap Gris-Nez, Fr., sur une distance de 23 miles (37 km), en 2 h 49 min, le 12 juin 1979. Ce vol a remporté le prix Kremer de 100 000 £ pour le premier vol propulsé par l'homme à travers la Manche. L'avion avait une envergure de 93 pieds 10 pouces (28,6 m), pesait 70 livres et était construit de mylar, de polystyrène et de tiges en fibre de carbone.
Le 7 juillet 1981, le Solar Challenger, un avion à énergie solaire conçu par MacCready, a volé de l'aéroport de Pointoise Cormeilles, près de Paris, à la base de Manston Royal Air Force, dans le Kent, en Angleterre, sur une distance de 160 miles (258 km), en 5 h 23 min à une vitesse moyenne d'environ 30 milles à l'heure (48 km / h) et à une altitude de croisière de 11 000 pieds (3 350 m). Le pilote était Stephen Ptacek, pesant 122 livres (55 kg). L'avion, propulsé par 16 128 cellules solaires connectées à deux moteurs électriques, pesait 210 livres (95 kg) et avait une envergure de 47 pieds (14,3 m).
Les inventions ultérieures de MacCready comprennent Sunraycer, une voiture à énergie solaire qui, en 1987, a remporté une course de 1 867 milles (3 006 km) en Australie. Il était président de l'International Human Powered Vehicle Association, qui se consacre à maximiser la vitesse du vélo. En 1991, MacCready a été intronisé au Temple de la renommée de l'aviation nationale.
