L'année 2009 a été une année charnière dans l'histoire du Pakistan. Des événements violents secouaient la société pakistanaise à ses racines et se produisaient avec une fréquence croissante dans des contextes de plus en plus nombreux. Conséquence de circonstances tant internes qu'étrangères, le pays détenteur d'armes nucléaires a du mal à faire face aux forces qu'il met en marche ainsi qu'à celles imposées de loin. La lutte en cours contre les militants islamiques, notamment les extrémistes d'Al-Qaïda, des Taliban et du Punjabi, s'est intensifiée, en particulier le long de la frontière avec l'Afghanistan et les régions adjacentes où se trouvaient les bastions des Taliban: la province frontalière du Nord-Ouest (NWFP) et la tribu administrée par le gouvernement fédéral. (FATA). (Voir la carte.) Un observateur intéressé aurait donc besoin d'une perspective historique pour comprendre les tentatives longues et jusqu'ici infructueuses du Pakistan pour parvenir à un minimum de stabilité.
Au début du XXIe siècle, le Pakistan n'avait jamais connu de véritable sécurité, ce qui, selon beaucoup, pourrait expliquer son long rendez-vous avec les dictatures militaires et le ralentissement de son processus politique qui en a résulté. Établi comme un État à prédominance musulmane mais prétendument laïque à la suite du retrait du Royaume-Uni de l'empire, le Pakistan, comme l'Inde, était la conséquence d'une personnalité sud-asiatique exceptionnelle. Mohammed Ali Jinnah a partagé les projecteurs avec Mohandas K. Gandhi dans les jours précédant la partition de l'Inde britannique en août 1947, mais contrairement au Mahatma, qui a choisi de ne pas participer au processus politique après la dispense britannique, Jinnah a assumé le rôle de Pakistanais. premier chef de l'Etat, et c'est autour de lui que le gouvernement a pris forme. L'assassinat de Gandhi peu après le transfert du pouvoir n'a donc pas eu d'impact sur la gouvernance de l'Inde, la mort de Jinnah un an à peine après l'indépendance du Pakistan. Jinnah a laissé un vide de pouvoir qui n'a pas pu être comblé. De plus, sa vision d'un État progressiste ne pouvait pas être institutionnalisée, et le pays a dérivé de son objectif prévu vers une série de manœuvres arbitraires qui ont finalement ouvert la voie à l'armée pakistanaise pour dominer la scène politique.
Dès le moment de l'indépendance, le Pakistan s'est retrouvé enfermé dans une violente compétition avec l'Inde. Immédiatement après le transfert du pouvoir, l'Inde et le Pakistan sont entrés en guerre pour le territoire du nord du Cachemire, et leur conflit a ouvert la voie à une relation amère dans les décennies qui ont suivi. Les deux pays ont de nouveau fait la guerre en 1965 et surtout en 1971. Bien que cette dernière lutte se soit largement déroulée dans la province du Bengale au Pakistan, elle n'a pas pu être empêchée de déborder au Cachemire. De plus, la perte du Bengale oriental (Pakistan oriental [aujourd'hui Bangladesh]), du fait de l'intervention de New Delhi dans la guerre civile au Pakistan, a mis fin au Pakistan d'origine. Humiliée par le succès des armes indiennes, l'armée pakistanaise s'est repliée sur une stratégie de substitution qui mettait l'accent sur le fait d'éviter un conflit direct avec son voisin plus grand et plus puissant, mais visait néanmoins à soutenir la lutte pour le Cachemire par des moyens clandestins. Le rôle de l'armée pakistanaise dans la mobilisation, l'équipement et le déploiement de djihadistes pour des opérations au Cachemire a mis fin aux objectifs séculiers du pays avant la guerre civile. De plus, les organisations islamistes, pratiquant des versions obscurantistes de l'expression religieuse et marginalisées dans le Pakistan d'origine, ont fini par assumer des rôles dominants dans l'armée et dans tout le pays.
Une autre dimension du dilemme de sécurité du Pakistan était ses liens avec les États-Unis. L'adhésion du Pakistan à l'Organisation du Traité de l'Asie du Sud-Est (SEATO) en 1954 et au Pacte de Bagdad en 1955 (par la suite l'Organisation du Traité central [CENTO] en 1958) a apporté au pays une assistance militaire américaine, apparemment pour défendre la région contre les forces communistes, mais en réalité pour équilibrer la menace que représente l'Inde. De plus, bien que l'Union soviétique se soit révélée difficile à courtiser, le Pakistan n'a vu aucune contradiction dans l'établissement de relations avec la Chine communiste. Tout comme le Pakistan était à cheval sur les deux côtés de la guerre froide, cependant, son allié américain a également pratiqué des incohérences, notamment pendant la guerre de 1965 avec l'Inde, lorsque les États-Unis ont refusé de soutenir le Pakistan. Cependant, le rôle du Pakistan en tant qu'État de première ligne est plus significatif lorsque l'Union soviétique a envahi l'Afghanistan voisin en 1979, et Washington, après quelques hésitations, a jugé le Pakistan mandataire dans sa lutte contre Moscou. La décision de Washington d'abandonner la région après le retrait de l'armée soviétique en 1989 a toutefois laissé les Pakistanais à façonner leur avenir sans ingérence américaine. La conséquence en fut la détermination de l'armée pakistanaise non seulement à poursuivre la lutte pour le Cachemire mais aussi à établir une sphère d'influence sur l'Afghanistan.
Islamabad, qui continuait de percevoir New Delhi comme son ennemi numéro un, cherchait à renforcer les défenses du Pakistan en développant des capacités plus importantes le long de la frontière entre le Pakistan et l'Afghanistan. Ainsi, toute tentative des Afghans multiethniques et tribaux de reconstruire leur pays après la retraite soviétique a été sabotée par des manœuvres militaires pakistanaises. De plus, le chaos soutenu en Afghanistan a permis au Pakistan d'introduire une troisième force dans la région, un réseau jihadiste encore plus viril qui est devenu connu sous le nom de Taliban.
Les Taliban, composés en grande partie de jeunes réfugiés afghans qui avaient été éduqués dans des madrasahs (écoles religieuses islamiques) dans la région frontalière pachtoune du Pakistan, ont été organisés et élargis sous la direction de la direction du renseignement inter services du Pakistan (ISI). Avec l'aide d'importantes ressources pakistanaises en hommes et en armes, les Taliban ont pris le contrôle de la majeure partie de l'Afghanistan. Après s'être emparé de Kaboul en 1996, les talibans ont déclaré que l'Afghanistan était un émirat islamique guidé par la loi islamique ultraconservatrice; Islamabad a rapidement reconnu le nouvel ordre. Le Pakistan semble avoir atteint son objectif de sécurité nationale le plus immédiat et, surtout, il semble prendre le contrôle des peuples pachtounes domiciliés des deux côtés de leur frontière commune avec l'Afghanistan. La sécurité du Pakistan s'est toutefois avérée de courte durée. Le succès des islamistes austères et la formation d'un État islamique chaste en Asie centrale ont attiré l'attention des musulmans d'autres parties du monde, parmi eux Oussama ben Laden et son organisation al-Qaïda. Ce dernier, déterminé à forcer l'influence américaine des pays islamiques, a vu dans l'émirat afghan ressuscité une base d'opérations parfaitement adaptée pour appuyer la stratégie mondiale d'al-Qaïda.
Les attaques terroristes contre les États-Unis le 11 septembre 2001 ont été rapidement retracées en Afghanistan, où Ben Laden et l'émir taliban étaient entrés en association coopérative et intime. La décision de Washington de détruire la combinaison Al-Qaïda / Taliban ne pourrait cependant pas être mise en œuvre sans le soutien logistique du gouvernement militaire du Pakistan. La stratégie d'Islamabad - sa quête de sécurité - a donc de nouveau échoué lorsque la «guerre contre le terrorisme» promue par les États-Unis a enveloppé la région même que le Pakistan s'était efforcé de mettre sous son influence.
La première décennie du XXIe siècle a vu le Pakistan plongé dans un conflit prolongé et indécis non seulement à toutes ses frontières mais aussi dans tout le pays. Le Pakistan a obtenu le statut d'armes nucléaires en 1998, mais les armes de destruction massive ont peu de valeur dans la lutte multidimensionnelle. Entre-temps, la perte du Pakistan oriental en 1971 n'a rien fait pour améliorer les relations entre les groupes ethniques restants du Pakistan. Le conflit interne est resté intense et inflexible au Baloutchistan, tandis que les Pachtounes de la NWFP et les FATA voisines formaient l'essentiel des talibans rebelles. De plus, le rôle dominant joué par les Punjabis dans la vie et le gouvernement pakistanais est resté une source permanente d'inimitié dans la province du Sind ainsi qu'au sein de la communauté mohajir de Karachi. Les échecs successifs d'une intégration nationale plus profonde, couplés à un gouvernement inefficace et corrompu et à des coups d'État répétés, ont laissé le public attentif désenchanté et ont incité la vaste population semi-lettrée et sous-éduquée à rechercher le salut dans une expérience spirituelle encadrée par des opposants à tout ce qui ressemble à la culture cosmopolite.
L'économie du Pakistan - comme ses institutions politiques et sociales - était en ruine. Incapable de faire face à de multiples besoins intérieurs, le Pakistan est devenu de plus en plus dépendant de l'aide extérieure, notamment des États-Unis, mais l'aide étrangère ne fait pas grand-chose pour résoudre un dilemme intérieur. De plus, l'aide américaine est étroitement liée au soutien d'Islamabad à la «guerre contre le terrorisme». De nombreuses personnes craignant que la dépendance des États-Unis ne diminue la souveraineté du Pakistan, de nouvelles tensions sont apparues dans les relations pakistanaises-américaines. Non moins significatif, à la suite de l'attaque terroriste fin 2008 sur Mumbai (Bombay), qui était montée depuis le Pakistan, la scène semblait être prête pour un autre conflit encore plus meurtrier avec l'Inde. La dissuasion nucléaire, sans parler de la destruction mutuellement assurée, avait une valeur limitée en tant que politique en Asie du Sud. En outre, le différend au Cachemire est resté aussi insoluble qu'au cours des premières années qui ont suivi l'indépendance, et le gouvernement de Kaboul s'est résolument opposé à l'ingérence d'Islamabad dans les affaires afghanes. En effet, Kaboul semblait considérer New Delhi comme un allié important pour contrecarrer les ambitions militaires pakistanaises.
Enfin, l'association directe ou indirecte de l'armée pakistanaise avec des organisations terroristes a dévoilé son programme à long terme. Ce programme, centré sur les forces hostiles perçues en Inde et en Afghanistan, a renforcé la nécessité de préserver, sinon d'améliorer, les relations avec les extrémistes islamiques, censées rester influentes longtemps après le retrait des forces américaines de la région. Pris au piège dans des circonstances qui leur sont propres, les gardiens de la sécurité du Pakistan continuaient de considérer l'Inde comme leur ennemi mortel et semblaient donc déterminés à perpétuer l'insécurité croissante de leur pays.
Lawrence Ziring est le professeur émérite de science politique Arnold E. Schneider de la Western Michigan University.
