Ostéocyte, une cellule qui se trouve dans la substance de l'os entièrement formé. Il occupe une petite chambre appelée lacune, qui est contenue dans la matrice osseuse calcifiée. Les ostéocytes dérivent d'ostéoblastes, ou cellules formant des os, et sont essentiellement des ostéoblastes entourés des produits qu'ils sécrètent. Les processus cytoplasmiques de l'ostéocyte s'étendent de la cellule vers d'autres ostéocytes dans de petits canaux appelés canalicules. Au moyen de ces canalicules, des nutriments et des déchets sont échangés pour maintenir la viabilité de l'ostéocyte. Les ostéocytes sont le type de cellule le plus abondant dans le tissu osseux mature. Ils ont également une longue durée de vie, survivant tant que l'os qu'ils occupent existe.
L'ostéocyte est capable de dépôt osseux et de résorption. Il intervient également dans le remodelage osseux en transmettant des signaux à d'autres ostéocytes en réponse à de légères déformations osseuses provoquées par l'activité musculaire. De cette façon, l'os devient plus fort si un stress supplémentaire est exercé sur lui (par exemple, par un exercice fréquent ou un effort physique) et plus faible s'il est libéré du stress (par exemple, par l'inactivité). L'ostéocyte peut aider à éliminer le calcium de l'os lorsque le taux de calcium du corps baisse trop bas. La mort prématurée ou le dysfonctionnement des ostéocytes est associé à des maladies telles que l'ostéoporose et l'arthrose.
