Northrop Frye, en entier Herman Northrop Frye, (né le 14 juillet 1912, Sherbrooke, Qué., Can. - décédé le 23 janvier 1991, Toronto, Ont.), Enseignant et critique littéraire canadien qui a beaucoup écrit sur la littérature et la culture canadiennes et est devenu plus connu comme l'un des théoriciens littéraires les plus importants du 20e siècle.
Frye a fait ses études à l'Université de Toronto, où il a étudié la philosophie puis la théologie, et il a été ordonné ministre de l'Église unie du Canada en 1936. Il a ensuite reçu une bourse pour effectuer des études de troisième cycle au Merton College, à Oxford. Il est revenu au Canada en 1939 et a enseigné au Victoria College de l'Université de Toronto. Frye y est devenu président du département d'anglais en 1952 et a été directeur (1959-1967) et chancelier (1978-1991) du collège. Il a donné des conférences et enseigné aux États-Unis, en Grande-Bretagne et dans le monde.
En 1947, il a publié Fearful Symmetry: A Study of William Blake, qui était une étude radicale et savante du symbolisme visionnaire de Blake et a jeté les bases de son engagement avec la théorie littéraire. Dans Anatomy of Criticism (1957), il remet en question l'hégémonie de la nouvelle critique en mettant l'accent sur les modes et les genres des textes littéraires. Plutôt que d'analyser le langage des œuvres littéraires individuelles, comme l'ont fait les New Critics, Frye a souligné les schémas d'imagination plus larges ou plus profonds à partir desquels toutes les œuvres littéraires sont construites et l'importance récurrente des archétypes sous-jacents de la littérature.
Dans des travaux ultérieurs, Frye a complété l'examen de l'archétype et du genre par une critique pratique; il a étudié TS Eliot (1963), les épopées de John Milton (1965), la comédie shakespearienne (1965) et la tragédie (1967) et le romantisme anglais (1968). The Stubborn Structure: Essays on Criticism and Society est paru en 1970 et The Great Code: The Bible and Literature, une étude de la mythologie et de la structure de la Bible, a été publiée en 1982. Les autres ouvrages critiques de Frye, The Well-Tempered Critic (1963), The Secular Scripture: A Study of the Structure of Romance (1976), Northrop Frye on Shakespeare (1986), and Words with Power: Being a Second Study of «The Bible and Literature» (1990) - soulignent également les symboles et les mythes de groupe dans la littérature et la classification systématique des symboles littéraires, des genres et de la critique.
