Middlemarch, en entier Middlemarch: A Study of Provincial Life, roman de George Eliot (pseudonyme de Mary Ann Evans), publié en huit parties en 1871–72 et également publié en quatre volumes en 1872. Il est considéré comme le chef-d'œuvre d'Eliot. Le travail réaliste est une étude de toutes les classes de la société dans la ville de Middlemarch - de la noblesse et du clergé débarqués aux fabricants et aux hommes professionnels, agriculteurs et ouvriers. L'accent est toutefois mis sur l'idéalisme contrarié de ses deux personnages principaux, Dorothea Brooke et Tertius Lydgate, qui se marient tous les deux de manière désastreuse.
Sommaire
Dorothea est une femme sérieuse et intelligente qui commet une grave erreur de jugement lorsqu'elle choisit d'épouser Edward Casaubon, un pompeux érudit de plusieurs années son aîné. Dorothea espère être activement impliquée dans son travail, mais il veut qu'elle serve de secrétaire. Elle en vient à douter de son talent et de son prétendu magnum opus. De plus, la Casaubon dominante devient jalouse lorsqu'elle développe une amitié avec Will Ladislaw, son cousin idéaliste. Bien que déçue, Dorothea reste attachée au mariage et tente d'apaiser son mari. Après que Casaubon a eu une crise cardiaque, Dorothea lui est clairement dévoué, mais il interdit à Ladislaw de visiter, croyant que son cousin poursuivra Dorothea à sa mort. Casaubon cherche par la suite sa promesse qu'elle suivra ses désirs même après sa mort. Elle tarde à répondre mais décide finalement qu'elle doit accepter sa demande. Cependant, il meurt avant qu'elle ne puisse le lui dire. Dorothea découvre plus tard que son testament contient une disposition qui demande qu'elle soit déshéritée si elle épouse Ladislaw. Peur du scandale, Dorothea et Ladislaw restent initialement séparés. Cependant, ils finissent par tomber amoureux et se marier. Ladislaw devient plus tard un politicien et, malgré ses sacrifices, Dorothea est satisfaite, car «le bien grandissant du monde dépend en partie d'actes non historiques».
Pendant ce temps, l'histoire de Lydgate se déroule. C'est un jeune médecin progressiste passionné de médecine, en particulier de ses recherches. Peu de temps après son arrivée à Middlemarch, il s'implique et se marie plus tard avec Rosamond Vincy, qu'il trouve «polie, raffinée, [et] docile», toutes les qualités qu'il veut d'une femme. Pour sa part, Rosamond estime que le mariage avec Lydgate, dont elle ne se rend pas compte qu'il est pauvre, améliorera sa position sociale. Lydgate se rend compte qu'il a fait une erreur en choisissant Rosamond. Elle est superficielle et indifférente à son travail, et son mode de vie coûteux oblige son mari au bord de la ruine financière. Il demande un prêt à Nicholas Bulstrode, un banquier très détesté, mais il est refusé.
Bulstrode n'est pas sans ses propres problèmes. Il est victime de chantage de John Raffles, qui connaît le passé peu recommandable de Bulstrode. Lorsque Raffles tombe malade, Bulstrode s'occupe de lui et envoie chercher Lydgate. Lors d'une des visites du médecin, Bulstrode propose de prêter à Lydgate l'argent qu'il avait précédemment refusé, et Lydgate accepte. Bulstrode a par la suite ignoré les instructions médicales de Lydgate, provoquant la mort de Raffles. Lorsque la véritable histoire de Bulstrode et Raffles est révélée, des questions se posent quant à l'implication possible de Lydgate dans la mort de ce dernier. Dorothea est l'une des rares personnes à croire son innocence, et il est pris par sa compassion et sa gentillesse. Lydgate et Rosamond sont finalement obligés de quitter Middlemarch, et ils déménagent à Londres, où Lydgate devient riche mais se considère comme un échec. Il décède finalement à 50 ans.
